Para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible, la construcción urbana debe pasar de las estructuras de hormigón y acero a materiales de base biológica con menos emisiones de carbono, como la madera y el bambú.
Los sistemas de producción de madera y de base biológica deben responder al aumento de la demanda y, a la vez, reflejar los beneficios sostenibles para los paisajes y las comunidades rurales.
Para mitigar los impactos perjudiciales, urge cocrear una Plataforma de Colaboración Sistémica para Edificios con Impacto Positivo en los Bosques, de alcance mundial, que se promoverá en el próximo Foro Mundial de las Naciones Unidas sobre Edificios y Clima en París, Francia.
Para avanzar en la descarbonización del entorno construido, actualmente responsable de aproximadamente el 35-40 % de todas las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero (GEI), debemos comprender algunas cifras clave. La primera es que abordar el carbono incorporado es fundamental.
El carbono incorporado —las emisiones asociadas a la construcción de un edificio, en contraposición a su funcionamiento— representa aproximadamente la mitad de todas las emisiones relacionadas con los edificios. Una vez construido el edificio, no es posible hacer ajustes, a diferencia de las emisiones operativas, que pueden reducirse con nuevas tecnologías, normas y reformas.
La segunda cifra es que la inmensa mayoría de las emisiones del entorno construido se producirán en las ciudades, donde el crecimiento es mayor debido a las nuevas construcciones y las reformas. Esta proporción se multiplica porque la construcción urbana tiene actualmente una huella de carbono mucho mayor por metro cuadrado. Esto se debe a los materiales (como el hormigón, el acero y el aluminio) con los que se construyen con mayor frecuencia los edificios urbanos.
Por último, alrededor del 60-70 % de las emisiones incorporadas proceden de la estructura de los edificios urbanos: vigas y columnas de acero, cimientos de hormigón armado, losas y núcleos de ascensores. Esto se aplica tanto a un edificio de apartamentos de cuatro plantas como a un edificio comercial o residencial de gran altura.
Estos niveles son la base —y el imperativo— del movimiento mundial a favor de la madera contralaminada y los materiales de base biológica. La madera contralaminada y otros materiales estructurales de base biológica podrían sustituir la mayor parte de las emisiones de las estructuras de los edificios urbanos, desde Zanzíbar hasta Estocolmo. Cientos de estructuras urbanas de base biológica ya son ejemplos concretos de esta alternativa.
Pero el diablo está en los detalles.
Gestionar la complejidad del carbono
La forma en que cultivamos, cosechamos y procesamos fibras de base biológica (ya sean de madera, bambú u hojas de palmera datilera) para convertirlas en estructuras viables tiene diversos impactos. Informes científicos recientes muestran resultados contradictorios sobre las emisiones asociadas a la madera y los materiales de construcción de base biológica. En el «peor escenario», las emisiones de carbono a lo largo de todo el ciclo de vida de los materiales de base biológica son casi equivalentes a las del uso de hormigón y acero.
Otros informes fiables muestran emisiones mucho menores que las de los materiales convencionales, y señalan que los materiales de base biológica mejor gestionados ofrecen un almacenamiento neto considerable de carbono. En estos escenarios, los edificios pueden almacenar más dióxido de carbono del que se emite durante su producción, creando sumideros de carbono que compensan las emisiones operativas y sustituyen las emisiones de los materiales convencionales: un arma poderosa contra el calentamiento global.
La disparidad de los resultados científicos refleja la complejidad de los sistemas de abastecimiento. Los recursos naturales y el uso del suelo, los protocolos de gestión, las tecnologías de producción, las competencias y los conocimientos varían mucho de un país a otro, al igual que la demanda de nuevos edificios urbanos.
Esta complejidad de los sistemas de valor, multiplicada por la asimetría entre la oferta y la demanda de una región a otra, exige un enfoque global de pensamiento sistémico y una colaboración sistémica de gran alcance. Por eso necesitamos —y proponemos— cocrear una Plataforma de Recursos para Edificios con Impacto Positivo en los Bosques, que se promoverá en el próximo Foro Mundial de las Naciones Unidas sobre Edificios y Clima en París, Francia, entre el 7 y el 8 de marzo.
Colaboración sistémica y desarrollo de capacidades
La naturaleza global del cambio climático ha generado una necesidad aún mayor de un lenguaje y una cultura comunes, junto con un compromiso renovado con los conocimientos, los idiomas, las historias y las prácticas locales.
Aunque esta ambiciosa plataforma de colaboración será cocreada por decenas y, en última instancia, miles de organizaciones de los sectores gubernamental, industrial, académico y sin ánimo de lucro, actualmente trabajamos con gobiernos para aplicar buenas prácticas, políticas y proyectos piloto que nos ayuden a colaborar de forma más eficaz.
Durante este evento de dos días en París, una coalición que lidera el debate sobre el uso de soluciones de base biológica y de madera presentará sus propuestas ante ministros de gobiernos de todo el mundo. Los proyectos piloto y los socios de nuestra comunidad de práctica exponen los argumentos climáticos a favor de alternativas de base biológica a la construcción «como de costumbre».
Para ayudar a los líderes asistentes a actuar ahora y armonizar sus acciones con los flujos transfronterizos de materiales, datos y conocimientos, hemos creado un conjunto de recomendaciones que pueden aplicarse hoy, centrado en desarrollar capacidades, competencias, conocimientos e infraestructura internos para actuar. Cada recomendación implica cierto grado de colaboración entre distintos tipos de expertos del sector público, privado y terciario.
Resumen de las medidas mundiales para líderes de políticas públicas e industria sobre construcción de base biológica y bajas emisiones de carbono (véase la lista detallada aquí):
Iniciar y promover criterios climáticamente positivos (climáticamente inteligentes) para aprobar permisos de construcción a nivel municipal.
Designar a un experto en contabilidad del carbono en los departamentos de construcción.
Realizar un análisis nacional de la huella de carbono de los edificios.
Realizar o actualizar un inventario forestal nacional que incluya la producción forestal, si corresponde.
Realizar un análisis nacional de flujos de materiales.
Reformar los códigos de construcción para fomentar y exigir soluciones de base biológica con bajas emisiones de carbono, especialmente en edificios urbanos.
Financiar un programa piloto de edificios públicos con bajas emisiones de carbono que utilicen madera o estructuras de base biológica.
Incentivar y apoyar el desarrollo del sector privado que utilice soluciones estructurales de madera o de base biológica.
Desarrollar la cadena de valor de la madera de «larga vida» —local, regional y mundial— para pasar de producir madera de corta duración a productos de madera de larga duración.
El desarrollo urbano no puede continuar sin incorporar medidas climáticas. Por eso, avanzar de manera deliberada y consciente hacia el uso de madera contralaminada y materiales de construcción de base biológica es más que una opción: es un imperativo para un futuro sostenible.
Obtenga más información sobre las medidas mundiales y únase a la Plataforma de Recursos para Edificios con Impacto Positivo en los Bosques aquí.
