Palaos, país insular del Pacífico, quizá sea el 13.º país más pequeño del mundo, pero eso no le impide tomar grandes decisiones que podrían beneficiar enormemente al planeta. La pequeña nación anunció la semana pasada que pronto albergará la microrred más grande del mundo, algo que podría ayudarla a alcanzar su objetivo de utilizar un 70 % de energía renovable para 2050.
Palaos, un archipiélago que se extiende por 200 islas de piedra caliza natural y de origen volcánico , está situado en el Pacífico, entre Japón y Australia. La microrred, bautizada como Proyecto Armonia, es fruto de una asociación público-privada entre la nación insular y Engie SA, una empresa francesa de servicios eléctricos multinacional.
Al igual que Puerto Rico y otras islas pequeñas, Palaos afronta desafíos similares ante el aumento del nivel del mar. La mayoría de las islas tienen que depender de formas costosas de energía y combustible, como el diésel, que se transporta desde el continente en pequeñas cantidades y a un alto costo.
«En esencia, las islas pequeñas son incubadoras del cambio, y Palaos puede abrir camino», declaró a E&E News la embajadora de Palaos para el cambio climático, Ngedikes Olai Uludong.
A pesar de sus desafíos, las pequeñas naciones insulares también tienen un potencial ilimitado para pasar de las redes eléctricas tradicionales a las energías renovables, gracias a la abundancia de sol y viento.
Palaos ya se está preparando para esa transición. Hace seis meses, la isla fue noticia cuando se convirtió en el primer país en exigir a los turistas que firmaran un compromiso ecológico.Aunque solo recibe aproximadamente 160.000 visitantes al año, esa cifra equivale a ocho veces sus 20.000 residentes. Esto significa que los turistas pueden tener un enorme impacto en la zona, según cómo interactúen con el medioambiente.
El compromiso ecológico garantiza que los turistas tengan que considerar su huella de carbono mientras disfrutan de aquello que hace que Palaos merezca una visita. Antes de que se les permita entrar al país, los turistas deben firmar el compromiso ecológico; luego, se estampa una copia en su pasaporte.
Laura Clarke, cofundadora del Palau Legacy Project, describe el compromiso como algo que ayuda a «los visitantes a comprender el papel fundamental que desempeñan en la protección de Palaos para la próxima generación. La mayoría de los visitantes desconoce el grave impacto de sus acciones e incluso lo que puede hacer para ayudar. El equipo del Palau Legacy Project se unió para comunicar estos importantes mensajes de una manera que todos los visitantes pudieran entender».
Fijar objetivos y poner en marcha iniciativas como convertirse en sede de la red eléctrica más grande del mundo y exigir un compromiso ecológico son pasos en la dirección correcta para el futuro sostenible de la isla. En virtud del Acuerdo de París, Palaos se comprometió a aumentar la proporción de energía limpia que utiliza hasta el 45 % para 2025, frente al 6 % actual, para destacar su compromiso de abordar el cambio climático que amenaza su seguridad.
«Nos referimos a las islas como la zona cero de la transición energética mundial», declaró Justin Locke, del Rocky Mountain Institute, a E&E News. «Las islas tendrán que atravesar el proceso de transición energética una década antes que los países continentales».
