En una región cuyos mares están repletos de basura, Timor Oriental se dispone a convertirse en el primer país del mundo en reciclar todos sus residuos plásticos, tras asociarse el viernes con investigadores australianos para construir una revolucionaria planta de reciclaje.
La planta, de 40 millones de dólares, garantizará que ningún plástico usado en esta nación del sudeste asiático se convierta en residuo, sino que se transforme en nuevos productos.
Dili afirmó que había firmado un memorando de entendimiento con Mura Technology, de Australia, para crear una entidad sin ánimo de lucro llamada RESPECT, que gestionará la planta de reciclaje de plástico, cuya puesta en marcha está prevista para finales de 2020.
«Este es un país pequeño donde podemos dar ejemplo: convertir a todo el país en el primero en alcanzar la neutralidad plástica, en una región donde la contaminación de la vida marina es la más grave», dijo Thomas Maschmeyer, coinventor de la tecnología de reciclaje que se utilizará en la nueva planta.
«El plástico, si no se desecha correctamente, es algo terrible; pero, si se desecha bien, es algo estupendo», dijo Maschmeyer por teléfono a la Fundación Thomson Reuters.
En muchas partes de Asia, el rápido crecimiento de las economías y la población, junto con extensos litorales y ciudades densamente pobladas, ha llenado los mares de la zona de basura y residuos plásticos.
En gran medida, los servicios y la infraestructura de recogida de basura no han logrado seguir el ritmo del rápido desarrollo.
Según los científicos, cada año se vierten más de 8 millones de toneladas de plástico en los océanos del mundo: aproximadamente la carga de un camión por minuto. China, Indonesia, Vietnam, Filipinas y Tailandia figuran entre los principales responsables, según expertos en residuos.
Además del impacto en la salud humana y la fauna silvestre, el grupo de Cooperación Económica Asia-Pacífico, integrado por 21 miembros, ha señalado que esto cuesta a las industrias regionales del turismo, la pesca y el transporte marítimo unos 1.300 millones de dólares al año.
Timor Oriental, un país empobrecido con apenas 1,3 millones de habitantes, genera unos 70 toneladas de residuos plásticos al día, según datos gubernamentales. La mayoría se recoge en playas y zonas urbanas y luego se quema al aire libre.
Maschmeyer dijo que la nueva planta utilizaría tecnología química para convertir rápidamente los residuos plásticos en líquido o gas sin añadir aceite mineral, algo que ningún otro reciclador puede hacer igual de bien.
«El problema del plástico es qué haces cuando terminas de usar el producto», dijo Maschmeyer, que enseña en la Universidad de Sídney. «En nuestro caso, podemos reciclarlo químicamente y reincorporarlo a la economía circular».
La planta, que funcionará sin costo para la democracia más joven de Asia, destinará todos sus beneficios a apoyar proyectos comunitarios y a los recolectores de residuos de Timor Oriental, que primero debe encontrar financiación para construir la instalación de reciclaje.
«Esta colaboración nos entusiasma», dijo Demetrio do Amaral de Carvalho, secretario de Medio Ambiente de Timor Oriental.
«No solo supondrá una gran reducción de los residuos plásticos y reducirá el daño a nuestra preciada vida marina, sino que Timor-Leste puede ser un ejemplo para el resto del mundo», dijo en un comunicado.
Actualmente se prevé utilizar la misma tecnología en otras plantas de reciclaje de Canadá, Australia y Gran Bretaña.
Si tiene éxito, RESPECT servirá de modelo para otros países en desarrollo que se asfixian entre residuos plásticos.
«Este será un programa realmente valioso, no solo para la población de Timor-Leste, sino también para compartir conocimientos y tecnologías con otros países e islas de todo el mundo», dijo Jo Ruxton, directora ejecutiva de Plastic Oceans UK, una organización benéfica centrada en los plásticos.
