Diez grandes empresas que venden y utilizan aceite de palma han unido fuerzas para crear un nuevo sistema de radar que permita vigilar de forma más estrecha los bosques de Malasia e Indonesia y acelerar las medidas para frenar la deforestación, según informó el viernes un grupo que lidera la iniciativa.
La coalición de productores y compradores de aceite de palma aportará cerca de 1,3 millones de dólares al proyecto, dirigido por el Instituto de Recursos Mundiales (WRI, por sus siglas en inglés), con sede en Estados Unidos, que vigilará los bosques utilizando datos de los satélites de la Agencia Espacial Europea.
«La nueva tecnología, por un lado, y el hecho de que todos estos grandes actores se reúnan para estudiar cómo podemos aprovechar mejor la información ... es realmente lo que debe ocurrir», declaró Anne Rosenbarger, responsable de materias primas del Sudeste Asiático en el WRI en Indonesia.
El aceite de palma, el aceite comestible más utilizado del mundo, se encuentra en todo, desde la margarina hasta las galletas, pasando por el jabón y las sopas.
Sin embargo, el comercio mundial, valorado en 60.000 millones de dólares, ha sido objeto de escrutinio en los últimos años por parte de activistas ecologistas y consumidores, que han responsabilizado a su producción de la pérdida de bosques, los incendios y la explotación de los trabajadores.
Los dos mayores productores y exportadores del mundo son Indonesia y Malasia, y el nuevo sistema basado en radar abarcará a ambos. El WRI afirmó que estaría en funcionamiento en un plazo de dos años y que, con el tiempo, podría ampliarse a otros países productores.
El sistema utilizará imágenes de mayor resolución que las iniciativas de vigilancia existentes, abarcará una superficie más amplia y podrá atravesar la cobertura de nubes. Sus datos también se pondrán a disposición del público a través del servicio de vigilancia en línea Global Forest Watch.
Rosenbarger declaró a la Fundación Thomson Reuters que la capacidad de reunir a 10 grandes actores del mercado para trabajar con la nueva plataforma «tiene un gran potencial de impacto».
«Lo principal era cómo podemos obtener información más fiable y más rápidamente para poder hacer un seguimiento más ágil sobre el terreno y actuar allí donde se esté produciendo la deforestación», añadió.
La plataforma en línea señalará las zonas de concesiones y áreas protegidas que sufran pérdida de árboles y deforestación.
Además de alertar a las empresas sobre los lugares donde es necesario actuar, los gobiernos y los grupos de conservación también podrán utilizar la información para exigir cuentas a las empresas vinculadas a esas zonas.
Las empresas de aceite de palma y de bienes de consumo que participan en el proyecto, que ya reciben alertas y aportan comentarios, son Bunge, Cargill, Golden Agri-Resources, Mondelez, Musim Mas Group, Nestlé, PepsiCo, Sime Darby Plantation, Unilever y Wilmar.
Muchos de los grandes compradores de aceite de palma se han comprometido a alcanzar una deforestación cero y a abastecerse únicamente de aceite sostenible para 2020, aunque es probable que algunos no cumplan sus objetivos.
«Estamos comprometidos con el desarrollo de una serie de tecnologías que mejorarán y aceleraran nuestros esfuerzos para abordar posibles problemas dentro de nuestra cadena de suministro», declaró Petra Meekers, responsable de abastecimiento sostenible de Unilever, en un comunicado. «El seguimiento por radar es una pieza esencial de este rompecabezas».
