Jean Baptiste Mutabaruka vuelve a dirigirse al banco local. Cuando llegue, volverá a preguntar por la financiación de una idea que, según cree, reducirá la pobreza en su pequeña comunidad agrícola de 60 000 habitantes, en la provincia de Ruanda Oriental.
Durante 10 años, Jean Baptiste ha recorrido los pueblos resecos del sector de Karangazi, incluso bajo un calor abrasador, para defender la plantación de árboles, que considera un antídoto eficaz contra la pobreza generalizada de la región.
Según una investigación realizada por WRI, tiene razón. Plantar y proteger árboles probablemente aumentaría la productividad de la tierra y mejoraría la seguridad alimentaria e hídrica. La región de Tigray, en Etiopía, redujo a la mitad su nivel de pobreza mediante la restauración de tierras durante los últimos 20 años.
Pero el banco no ha podido financiarle de forma periódica. Tendrá que encontrar en otra parte el dinero para comprar las plántulas, plantar y proteger los árboles a medida que crecen, apoyar a los estudiantes que le ayudan y comprar las herramientas para su trabajo.
Si el banco no responde esta vez, Jean Baptiste no sabe a dónde acudir. Saluda a los estudiantes de la escuela cercana, que juegan al fútbol sobre la tierra roja y polvorienta. Probablemente volverá a predicar su causa en sus viajes.
«Veo que es posible cambiarlo», afirma.
Buscando sombra en Karangazi
Los árboles escasean en Karangazi, y los cultivos se limitan al maíz, el sorgo y las patatas. Ruanda Oriental ha sufrido una serie reciente de sequías devastadoras, que han provocado la muerte de ganado y cultivos, y se encuentra en una zona de riesgo hídrico general de medio a alto, según el Atlas de Riesgo Hídrico Aqueduct.
«Debido a la sequía», explica Jean Baptiste, «los aldeanos no pueden cultivar lo suficiente para comer; no pueden cultivar ni mantener vivo el ganado». Sus palabras se hacen patentes en Karangazi. La degradación de la tierra ha despojado al terreno de sus árboles autóctonos, como el Ficus, la Vernonia y la Erythrina.
Si los árboles prosperaran aquí, su sombra protegería el suministro de agua para el ganado y el suelo de los fenómenos meteorológicos extremos, lo que aumentaría las cosechas. Sus hojas proporcionarían alimento a los animales de granja. Los aguacates, mangos, guayabas y papayas, frutas que crecen en los árboles, mejorarían la nutrición de los aldeanos que dependen principalmente del maíz y las judías.
Los árboles ayudarían a la zona a adaptarse al cambio climático mediante la mejora de la seguridad alimentariay la harían más capaz de resistir los tipos de sequías que la azotaron en 2016. «Lo primero que me motiva es que veo que el cambio climático se está convirtiendo en un problema», afirma Jean Baptiste.
En todo el mundo, los pequeños proyectos de plantación de árboles se enfrentan a una brecha de financiación
Hay millones de personas como Jean Baptiste que intentan devolver la vida a la tierra en todo el mundo, tierra perdida por la tala de bosques, el sobrepastoreo y las sequías provocadas por el cambio climático. Unos 2000 millones de hectáreas de tierra, una superficie el doble de grande que China, están degradadas, lo que afecta a personas con algunos de los ingresos más bajos y le cuesta al mundo 6,3 billones de dólares al año.
Los gobiernos se han comprometido a restaurar 160 millones de hectáreas, incluso mediante iniciativas como AFR100 (que pretende poner 100 millones de hectáreas de tierra africana en proceso de restauración para 2030). También aumenta la inversión en la restauración de tierras.
A pesar de los compromisos gubernamentales, el sector sigue enfrentándose a una enorme brecha de financiación de unos 300 000 millones de dólares al año. Además, la financiación existente no llega a quienes impulsan el cambio en sus comunidades. Muchos proyectos de restauración son demasiado pequeños para resultar atractivos para los inversores institucionales que buscan invertir un mínimo de 50 millones de dólares.
Volvamos a pensar en Jean Baptiste. La única manera de alcanzar los compromisos mundiales de restaurar 160 millones de hectáreas es empoderar a miles de defensores como él y replicar buenas ideas muchos miles de veces. ¿Y si él, y millones más en situaciones similares, tuvieran acceso a fondos?
En el caso de Karangazi, Jean Baptiste necesita unos 13 000 dólares para los dos primeros años de su proyecto: Compagnie Agricole Environment (CAE), su organización benéfica, organiza clubes ambientales para niños locales y luego les proporciona árboles para plantar (para empezar, están recibiendo grevilleas resistentes). CAE celebra reuniones semanales con los niños para debatir cómo mantener vivos los árboles, proporcionándoles los conocimientos y recursos necesarios para restaurar la tierra en la que viven.
WRI aborda esta cuestión con una prueba de financiación colectiva para canalizar fondos hacia quienes impulsan la restauración a pequeña escala, es decir, agricultores y defensores locales. Nos hemos asociado con CAE para ayudarle a apoyar a su comunidad local y para demostrar a otros que el éxito es posible. En el futuro, WRI espera agrupar proyectos para atraer a inversores de mayor envergadura. Este enfoque ya está generando beneficios para los agricultores y la tierra, así como rentabilidad, en el mundo de la restauración. La empresa keniana de suministro de madera Komaza, por ejemplo, compra madera a más de 9000 pequeños agricultores, lo que les proporciona empleo.
