El emprendedor Tony Verb se ha propuesto promover tecnologías que ayuden a hacer las ciudades más ecológicas e inteligentes en la Gran Área de la Bahía de China, que ahora se configura como una megalópolis baja en carbono.
Verb, con sede en Hong Kong y cofundador de la firma de inversión GreaterBay Ventures & Advisors, planea respaldar a empresas de tecnología urbana que trabajan en vehículos eléctricos autónomos, taxis voladores, inteligencia artificial, robótica y energía limpia.
Verb apuesta por el plan maestro de China para convertir el delta del río Perla en un centro de innovación sostenible, que, según él, servirá como "un gran caso de estudio" para las ciudades del mundo.
En febrero, Pekín anunció que impulsaría los vínculos entre nueve ciudades de Guangdong y las regiones administrativas especiales de Hong Kong y Macao para crear la mayor área urbana del mundo, con 70 millones de habitantes.
En el marco del plan de la Gran Área de la Bahía (GBA), cada ciudad desempeña un papel diferente, pero el plan director se centra en desarrollar el delta de forma tecnológicamente avanzada y que, al mismo tiempo, preserve su ecología.
La estrategia llega cuando China deja atrás una era de crecimiento vertiginoso, en la que la planificación y la financiación de infraestructuras fueron descuidadas, según declaró Witman Hung, diputado de Hong Kong ante la 13.ª Asamblea Popular Nacional de China, a la Fundación Thomson Reuters.
John Vermilye, fundador de Travel Sentry, recordó haber visitado fábricas del delta en 2003 y haber visto pellets de plástico que fluían hacia los desagües de aguas residuales, y trabajadores con chanclas que transportaban recipientes de zinc fundido desde el horno hasta las máquinas de moldeado.
"Hace dieciséis años, les decíamos a las empresas cómo ser sostenibles y qué cambios debían hacer, pero ahora lo reciben directamente del gobierno", afirmó Vermilye, cuya empresa desarrolla normas de seguridad para equipaje.
Lastrada por el smog, la contaminación del suelo y del agua, China —el mayor consumidor de energía y el mayor emisor de gases de efecto invernadero del mundo— decidió que el desarrollo debía respetar y proteger su medio ambiente.
Los dirigentes introdujeron la "civilización ecológica" como objetivo constitucional en 2012, según declaró Christine Loh, estratega jefe de desarrollo de la Universidad de Ciencia y Tecnología de Hong Kong (HKUST).
En 2014, Pekín declaró la guerra a la contaminación, con la introducción de leyes medioambientales e inspectores que recorrieron las empresas.
Después lanzó "Made in China 2025", consolidando el paso de ser la fábrica del mundo a un crecimiento impulsado por la innovación.
Vehículos eléctricos
Aunque los habitantes de Hong Kong pueden estar divididos en cuanto a unos lazos políticos y jurídicos más estrechos con el continente, la GBA ya es una potencia económica que atrae a numerosas startups.
Su PIB asciende a 1,6 billones de dólares, similar al de la Bahía de Tokio, y sus dirigentes quieren rivalizar con Silicon Valley.
Shenzhen alberga a gigantes tecnológicos como Tencent y Huawei. También es una de las tres zonas de desarrollo sostenible de China, encargada de servir como campo de pruebas tecnológico para soluciones ecológicas en sectores como los residuos y la restauración ambiental.
Esta megaciudad costera, con 12,5 millones de habitantes, ayuda a que la bahía lidere el avance en vehículos eléctricos y transporte de bajas emisiones de carbono.
"En todo el delta se observa la implantación gradual de autobuses, furgonetas y taxis eléctricos", afirmó Loh.
Esto llegó después de que Pekín comenzara a conceder subvenciones para el transporte eléctrico, lo que impulsó al fabricante nacional de vehículos eléctricos BYD.
Shenzhen cuenta ahora con 16.000 autobuses eléctricos circulando por sus calles, una primicia mundial, y, a finales de 2018, también disponía de 20.000 taxis eléctricos, Xinhua informó.
Mientras tanto, los trenes eléctricos recorren el delta a gran velocidad. Solo el MTR de Hong Kong transporta 5,76 millones de pasajeros cada día laborable en una ciudad de 7,4 millones de habitantes. Este año, las autoridades conectaron Hong Kong con la red ferroviaria de alta velocidad del continente, lo que redujo notablemente los tiempos de desplazamiento.
Con el objetivo de Pekín de reducir un 3 % este año la energía consumida por unidad de PIB, los responsables de la bahía también están impulsando la construcción ecológica y el uso de datos y tecnología, según el diputado Hung.
"Cada vez que se construye un nuevo edificio, o que se construye o modifica una central eléctrica, hay que cumplir con esas normas", añadió.
Siu Hung Chan, director general de la división china de la compañía eléctrica CLP, afirmó que el análisis de datos y el aprendizaje automático están impulsando las ciudades inteligentes en el delta.
Shenzhen utiliza cámaras callejeras y aplicaciones para dirigir a los conductores hacia aparcamientos y carreteras sin congestión, mientras que Cisco está construyendo una "ciudad inteligente modelo" en el distrito de Panyu, en Guangzhou.
Jefes de Río
Aun así, el pasado de la bahía como taller del mundo y sede de tres de sus diez puertos más transitados hace que el desafío sea enorme.
"Mientras las industrias han desaparecido, los ríos siguen ahí y la contaminación también", afirmó Hung.
La GBA se encuentra en el punto caliente de Indo-Birmania, una de las zonas más biodiversas del mundo, pero también una de las más amenazadas. Cuando el alcalde de Shenzhen asumió el cargo en 2017, su primera prioridad fue abordar las aguas negras y malolientes, según declaró Hung.
Hoy existe un "sistema de jefes de río", encabezado por el alcalde, que se encarga personalmente de varios ríos, mientras que casi 100 funcionarios tienen asignada la responsabilidad de otros.
"Se convierte en su responsabilidad personal asegurar que el río vuelva a estar limpio", afirmó Hung.
Dado que el delta abarca tres áreas administrativas, se han realizado esfuerzos transfronterizos para limpiar el aire, pero a menudo no alcanzan los estándares de la Organización Mundial de la Salud.
Otra parte del plan de la GBA consiste en proteger humedales, bosques, litorales y ecosistemas marinos.
Un grupo de habitantes de Hong Kong, encabezado por la fundación local AquaMeridian y la Canadian International School, ha propuesto que las aguas meridionales de la ciudad se protejan en el marco de una campaña de conservación dirigida por la organización sin ánimo de lucro Mission Blue.
Rastreando barcos
A medida que el planeta se calienta, muchos estudios consideran que la región corre un alto riesgo de inundaciones y deslizamientos de tierra, pero también existen oportunidades para planificar mejor frente a estas amenazas, afirmó Loh, de HKUST.
Según Savills, se prevé que la población crezca hasta los 100 millones en 2030, por lo que el delta está ensayando "ciudades esponja", en las que los paisajes y los depósitos subterráneos absorben y almacenan el agua de lluvia.
Los responsables meteorológicos de las tres administraciones también están estudiando cómo la IA y los datos pueden mejorar las previsiones, mientras que la IA se utiliza para predecir deslizamientos de tierra.
Mientras tanto, HKUST utiliza drones para rastrear las emisiones de los barcos y comprobar si han cambiado a combustibles más limpios.
Loh confía en un futuro más ecológico para la GBA y señala que el plan de desarrollo bajo en carbono cuenta con el respaldo político de los niveles más altos, mientras que Hong Kong desempeña un papel clave en la financiación de proyectos ecológicos.
"China está combatiendo la contaminación a gran velocidad", afirmó.
