Cuando Ingrid Caldironi decidió empezar a llevar un estilo de vida más ecológico, hizo algunos cambios en su rutina.
Caldironi compró un vaso de café reutilizable, empezó a elaborar sus propios productos de belleza e intentó dejar de comprar productos envasados.
Pero pronto se topó con un obstáculo.
La mayoría de los supermercados británicos venden pocos productos sin envasar, y ella pasaba casi todos los fines de semana recorriendo Londres en busca de verduras a granel y café a granel.
Así que decidió abrir su propia tienda: la única tienda «sin residuos» de Londres, que vende alimentos a granel, productos elaborados con residuos y alternativas duraderas a los típicos productos desechables, como cubiertos de plástico, maquinillas de afeitar y esponjas.
«Quiero ayudar a la gente a entender que ser sostenible no es difícil», dijo Caldironi a la Thomson Reuters Foundation en su tienda, Bulk Market, en el este de Londres.
«Cuando la gente cambia sus hábitos y empieza a pedir algo diferente, las empresas tendrán que cambiar», añadió.
Bulk Market abrió la semana pasada y vende de todo, desde arroz y comida para perros hasta pasteles, para clientes que quieren consumir sin dejar rastro.
Actualmente atiende a unas 50 personas al día, desde familias jóvenes hasta clientes mayores, en una pequeña tienda de paredes blancas, con hileras de recipientes de vidrio, mesas de madera y cestas de mimbre.
Mientras hablaba, Caldironi bebía agua con gas infusionada con pepinos deformes —destinados al vertedero por su forma— en una lata de aluminio, un material ampliamente reciclado.
Han abierto decenas de tiendas similares sin envases en todo el mundo, desde Copenhague hasta Montreal, en respuesta a la creciente preocupación por la contaminación por plástico y el desperdicio de alimentos.
PLANETA DE PLÁSTICO
Según los investigadores, desde la década de 1950 los seres humanos han producido más de 8.000 millones de toneladas de plástico, la mayor parte de las cuales se ha desechado en vertederos o en el medio ambiente en general, perjudicando los ecosistemas y la salud humana.
La mayoría de los plásticos que se reciclan —menos del 10 % del total— solo pueden reciclarse una vez antes de acabar también en vertederos, mientras que otros materiales, como el aluminio de las latas de bebidas, pueden reciclarse indefinidamente.
Los envases son el mayor mercado para el plástico, y este producto derivado del petróleo aceleró el cambio mundial de los recipientes reutilizables a los de un solo uso, dijeron los investigadores.
Hartos de la respuesta de los gobiernos y las empresas a la emergencia climática, un grupo cada vez más numeroso de personas está tomando cartas en el asunto.
Ahí está Bea Johnson, una francesa afincada en California, bloguera que se hizo famosa tras reducir a un solo frasco los residuos anuales generados por su familia de cuatro integrantes y publicar una guía para vivir sin residuos.
«El reciclaje no es la solución a nuestros problemas medioambientales», dijo Johnson a la Thomson Reuters Foundation en una entrevista telefónica. «Depende de demasiados factores para ser eficiente».
En cambio, Johnson centra sus esfuerzos en prevenir los residuos y sigue cinco reglas: rechazar lo que no necesitas, reducir lo que posees, reutilizar artículos en lugar de comprar productos desechables, reciclar solo lo que no puedes rechazar, reducir ni reutilizar, y compostar el resto.
Algunos de los elementos básicos del estilo de vida sin residuos son los cepillos de dientes de bambú, que pueden compostarse, y las pajitas de acero inoxidable, las toallas de papel y los productos sanitarios reutilizables, que no necesitan sustituirse con tanta frecuencia como sus equivalentes desechables.
PAN DE PLÁTANO
Numerosas personas que escriben blogs sobre el estilo de vida sin residuos también comparten recetas que explican cómo aprovechar alimentos que suelen desecharse, como plátanos, tallos de brócoli o pan duro.
Los recipientes a granel de tiendas sin residuos como Bulk Market permiten a los clientes rellenar sus propios frascos con la cantidad exacta de legumbres, especias o aceite que necesitan, reduciendo así los residuos.
En Gran Bretaña, se estima que cada año se tiran desde los hogares 7 millones de toneladas de alimentos y bebidas, lo que cuesta a un hogar medio unos 470 pounds ($604.89) al año, según la Food Standards Agency, un organismo gubernamental.
Algunos países de la UE, entre ellos Francia e Italia, ya han adoptado medidas nacionales para combatir el desperdicio de alimentos.
Gran Bretaña sigue teniendo uno de los niveles más bajos de redistribución de alimentos, mediante la cual organizaciones benéficas y bancos de alimentos entregan a personas necesitadas alimentos caducados pero aún comestibles.
Caldironi, antigua ejecutiva de marketing, también espera apoyar a empresas sociales locales como Toast Ale, que elabora cerveza con excedentes de pan, y Luminary Bakery, que emplea a mujeres que estuvieron en prisión.
«Mi tienda servirá para mostrar a la gente que se puede comprar de otra manera y llevar una vida normal; no hace falta cambiar tanto», dijo Caldironi.
Aunque se hace hincapié en el impacto que los pequeños cambios pueden tener en el medio ambiente, muchos defensores de la reducción de residuos afirman que la transición a una «economía circular» —que consiste en reutilizar productos y materiales, no generar residuos ni contaminación y emplear menos recursos y energía nuevos— solo puede lograrse con la ayuda de las empresas y los gobiernos.
«La ciudadanía está marcando una gran diferencia, pero no puede recaer todo sobre sus hombros», dijo a la Thomson Reuters Foundation Ariadna Rodrigo, responsable de campañas sobre políticas de producto del grupo de defensa Zero Waste Europe, con sede en Bruselas.
«Hace falta cambiar por completo la forma de entender cómo se hacen los negocios».
($1 = 0.7770 libras)
(Información de Anna Pujol-Mazzini @annapmzn; edición de Lyndsay Griffiths. Se ruega citar a la Thomson Reuters Foundation, el brazo benéfico de Thomson Reuters que cubre noticias humanitarias, derechos de las mujeres, trata de personas, derechos de propiedad, cambio climático y resiliencia. Visite http://news.trust.org)
