¿Cuántas veces hemos caminado por las aceras de la ciudad y hemos visto basura que pasa flotando a nuestros pies? Sin un incentivo inmediato para desecharla correctamente, muchos la dejamos ahí en vez de ensuciarnos las manos y desviarnos del camino para tirarla. Una nueva aplicación para teléfonos espera cambiar esa tendencia y ha recibido mucho apoyo mediante financiación colectiva y del Gobierno de Estados Unidos.
La idea de Literrati, una aplicación para dispositivos Android e iOS, se le ocurrió a Jeff Kirschner, de 46 años, cuando su hija vio arena sanitaria para gatos desechada en un arroyo. Le recordó una ocasión en que los instructores de un campamento de verano pidieron a todos los niños que recogieran solo cinco piezas de basura. Si muchos niños hacían un pequeño esfuerzo por limpiar el parque, este quedaría mucho más limpio.
Llevando esa filosofía a todo el mundo, se han recogido y documentado más de un millón de residuos mediante la aplicación Literrati. Los usuarios fotografían la basura que han recogido, lo que ha permitido reunir una enorme cantidad de información. Con una base de unos 60.000 usuarios, publican un promedio de 10.000 residuos recogidos por semana.
«Este es un problema enorme», dijo Kirschner a Business Insider. «Afecta a la economía y al medioambiente, menoscaba el orgullo de la comunidad, reduce el valor de las propiedades, mata a la fauna silvestre y, ahora, con la contaminación por plásticos en el océano, está literalmente envenenando nuestro sistema alimentario».
La aplicación ha generado cambios en distintas comunidades y escuelas. Por ejemplo, la gran cantidad de colillas que ensuciaban San Francisco dio lugar a un aumento del impuesto sobre las ventas, que permitió recaudar 4 millones de dólares para limpiar la ciudad. También en el estado de California, una escuela descubrió que la mayor parte de la basura de los alrededores eran pajitas de plástico de su cafetería, por lo que decidió eliminarlas por completo.
Al ver el gran potencial de estos datos financiados colectivamente, Kirschner y su pequeño equipo han recibido financiación para ampliar la aplicación. A finales del año pasado lanzaron una campaña en Kickstarter que alcanzó su objetivo de 50.000 dólares con casi 600 patrocinadores. Hace poco recibieron una subvención de 225.000 dólares de la Fundación Nacional de Ciencias, que ofrece financiación para proyectos de investigación y educación.
¿Para qué se utilizará esta financiación? El equipo de Literrati se centrará en tres nuevas funciones. Los resultados de escuelas, empresas y otros actores se compartirán más para mejorar la comunidad en general. En la misma línea, habrá mapas que señalarán los distintos niveles de basura hasta llegar a cada barrio concreto. Por último, habrá muchos análisis de datos que la gente podrá utilizar, por ejemplo, para clasificar la basura que recoge u optimizar la ubicación de los cubos de basura.
El análisis de datos podría ser fundamental para que las empresas supervisen cuánto afectan al medioambiente. Esto podría complementar LLamasoft, un software para cadenas de suministro capaz de identificar dónde emite una empresa más dióxido de carbono. De manera similar, Literrati podría detallar qué producto genera más basura en nuestras comunidades.
