Un ejército de drones se suma a la lucha contra la contaminación por plásticos.
¿Por qué? Porque, para resolver un problema, primero hay que comprenderlo. Las fotografías tomadas por los drones se utilizan con algoritmos de aprendizaje automático para detectar a distancia los puntos críticos de acumulación de residuos plásticos.
El mundo produce plástico desde la década de 1950, y la cantidad de residuos generados creció a un ritmo extremadamente rápido a partir de la década de 1980. Sin embargo, no fue hasta la década de 2010 cuando los gobiernos y otros organismos internacionales empezaron realmente a abordar el problema de la contaminación por plásticos. Un reciente informe de la ONU informe muestra un enorme aumento de las leyes para limitar los plásticos de un solo uso en 2014, mientras que antes de ese año había muy poca regulación.
Parte del problema era que muchas personas desconocían su magnitud. No fue hasta que los usuarios de las redes sociales compartieron imágenes de «sopas de plástico» en el océano, junto con documentales de televisión como Blue Planet, cuando muchas personas comprendieron el alcance total del daño devastador que se estaba causando a nuestro planeta.
Ahora que el mundo se une para abordar este problema, es fundamental vigilar continuamente su magnitud y comprender los avances que se están logrando.
Explorar el fondo marino
Plastic Tidedesarrolló su visión para la empresa tras una travesía en velero por el Pacífico Sur en 2008. Aunque se encontraba a kilómetros de cualquier lugar, el mar que lo rodeaba estaba lleno de basura. Y, como es casi imposible rastrear los residuos marinos, también era imposible averiguar de dónde procedían.
Desde entonces, Kohler ha intentado aprovechar la tecnología para medir la magnitud del problema y vigilar el éxito de las iniciativas para limitar el plástico.
La idea es utilizar cámaras montadas en drones para tomar miles de fotografías aéreas. Después, estas fotografías se usan para entrenar un algoritmo de IA que reconozca imágenes de basura plástica y la distinga de conchas, medusas, bolsas de plástico o tapas de botellas.
En el proyecto participan muchos voluntarios y científicos ciudadanos: algunos etiquetan el plástico que encuentran en las costas y otros ayudan a la máquina a aprender a identificarlo correctamente.
El resultado final será un mapa preciso y de código abierto de las costas más contaminadas.
La tecnología también es escalable y, aunque el proyecto comenzó en el Reino Unido, tiene ambiciones globales. También aspira a vigilar el lecho marino y la superficie del mar.
Esfuerzos específicos
El mapa puede servir para centrar la atención donde más se necesita.
«A corto plazo, esto puede ayudar a organizar jornadas de limpieza al permitirnos identificar las zonas más afectadas para las personas, la vida marina y las aves», declaró Kohler a Digital Trends.
A más largo plazo, se espera que Plastic Tide cree un sistema que pueda documentar la propagación de los plásticos casi en tiempo real.
También permitirá evaluar el impacto de las políticas, por ejemplo, de una prohibición de las bolsas de plástico.
La acumulación de plástico en nuestros océanos es un problemacomplejo que requiere cambios coordinados en muchos niveles. Contar con más información precisa sobre el problema será un paso importante para abordarlo.
