Los investigadores han descubierto que un gen que permite brillar a una especie de gusanos redondos modificados genéticamente se transmitió durante 14 generaciones.
Brilla, pequeño gusano luminoso
La mayoría conoce al menos el concepto más básico de la genética: la herencia. Si tus dos progenitores biológicos tienen el pelo castaño, es muy probable que tú también lo tengas. Si uno de tus progenitores, uno de tus abuelos y una tía tienen una enfermedad genética específica, tu riesgo podría ser mayor. En cierta medida, nuestro linaje determina cómo se expresan nuestros genes y cómo somos, envejecemos y vivimos. Sin embargo, un estudio reciente de investigadores de la Organización Europea de Biología Molecular (EMBO) en España ha demostrado que la memoria epigenética puede transmitirse durante la increíble cantidad de 14 generaciones. Un gen que permitía brillar a una especie de gusanos redondos modificados genéticamente se transmitió durante 14 generaciones. Eso sería tu tátara-tátara-tátara-tátara-tátara-tátara; bueno, ya te haces una idea.
Estos investigadores modificaron genéticamente gusanos nematodos para que portaran un transgén que les permitiera brillar bajo la luz ultravioleta. Al cambiar la temperatura, descubrieron que estas capacidades fluorescentes eran mucho más activas cuando los gusanos estaban en un ambiente cálido. Sin embargo, al pasar de estar al sol a un entorno más fresco, los gusanos conservaron su intenso brillo. Esto sugería que tenían una «memoria ambiental» de las condiciones anteriores. Increíblemente, pese a las fluctuaciones de temperatura a lo largo de 14 generaciones de descendientes, los gusanos parecen haber conservado esta capacidad.
Esta investigación demuestra no solo la increíble capacidad de la memoria epigenética, sino también el impacto que el entorno puede tener en nosotros. Aunque el ADN proporciona instrucciones para el cuerpo a lo largo de nuestra vida, el entorno también puede tener un impacto importante y duradero.
El futuro de los recuerdos del ADN
Técnicamente hablando, esta investigación es realmente fascinante. Hemos visto cómo 14 generaciones de gusanos siguen brillando: un recuerdo genético nunca antes observado. Pero este hallazgo es más que curioso: podría ayudarnos a comprender mejor cómo se transmiten los genes y cómo les afecta el entorno en todas las especies, incluidos los seres humanos. Un ejemplo es cómo las investigaciones recientes sobre genética humana nos han permitido predecir mejor el riesgo de padecer la enfermedad de Alzheimer. Investigadores de la Universidad de Tel Aviv llevaron aún más lejos la investigación sobre la memoria epigenética con su último estudio: están a punto de identificar el mecanismo que permite que las influencias ambientales se transmitan de una generación a otra.
A medida que avanza nuestra comprensión de la memoria epigenética y entendemos mejor cómo se transmiten los rasgos, esto podría tener importantes repercusiones para la salud humana y animal. Las enfermedades genéticas siguen cobrándose innumerables vidas cada año, y cuanto más entendamos cómo transmitimos esas enfermedades a la siguiente generación, mejor podremos prevenirlas y tratarlas. Desde el color de nuestros ojos hasta nuestra capacidad de brillar (por desgracia, no tenemos esa capacidad, al menos por ahora), nuestros antepasados, nuestro ADN y nuestro entorno nos moldean. Y cuanto mejor entendamos cómo interactúan todos esos factores, mejor nos irá.
