Mientras algunos países cierran centrales eléctricas de combustibles fósiles y orientan sus políticas hacia fuentes de energía más limpias, otros aumentan la contribución del carbón a sus sectores eléctricos.
Un análisis reciente de la industria mundial del carbón realizado por la Agencia Internacional de la Energía destaca que cada vez más países adoptan objetivos de política climática que facilitan el abandono del carbón. Sin embargo, pese a la creciente conciencia del impacto del cambio climático y a varias desinversiones de gran repercusión en combustibles fósiles, la demanda mundial de carbón sigue siendo sólida.
El aumento de la demanda de carbón
Tras dos años de descenso, el crecimiento económico impulsó un aumento del 1% en la demanda de carbón en 2017, y se prevé que esta tendencia continúe, señala el informe.
Generación de electricidad a partir del carbón creció un 3% en el año hasta 2017 y mantuvo su participación en la combinación energética en el 38%, tras una tendencia descendente durante los últimos años.
Sin embargo, se prevé que la demanda se estabilice en los próximos cinco años, ya que la disminución del uso del carbón en América del Norte y Europa compensará el crecimiento de mercados como India y China.
India registró el mayor crecimiento anual de la demanda, que alcanzó el 3,9%, pero, según el informe, el importante impulso al sector de las energías renovables del país debería ayudar a ralentizarlo en el futuro.
Actualmente, China representa casi la mitad del consumo mundial de carbón. Sin embargo, las políticas contra la contaminación, junto con los compromisos del país de desarrollar alternativas de energía renovable, podrían hacer que la demanda de carbón creciera a un ritmo más lento en los próximos años.
En otras partes de Asia, el carbón se considera un recurso asequible y abundante, y el informe prevé que la demanda aumente en Pakistán y en países del sudeste asiático como Indonesia, Vietnam, Filipinas y Malasia.
Pero se avecinan cambios. El crecimiento de las energías renovables y del gas natural reducirá la contribución del carbón a la combinación energética mundial del 27% al 25% en cinco años.
«La historia de dos mundos»
Keisuke Sadamori, director de Mercados y Seguridad Energética de la AIE, afirmó: «La historia del carbón es la historia de dos mundos: las políticas de acción climática y las fuerzas económicas llevan al cierre de centrales eléctricas de carbón en algunos países, mientras que en otros el carbón sigue desempeñando un papel para garantizar el acceso a energía asequible.
«En muchos países, sobre todo de Asia meridional y sudoriental, se considera que el carbón proporciona seguridad energética y sustenta el desarrollo económico».
Mientras muchos países europeos, como Suecia, Francia y Dinamarca, aceleran su transición a las energías renovables, la situación es distinta en gran parte de Europa oriental, donde se están construyendo nuevas centrales eléctricas de carbón en Polonia, Grecia y los Estados balcánicos.
La división entre los países que están abandonando el carbón y aquellos donde su demanda aumenta dificulta acordar controles mundiales sobre la generación de electricidad a partir de combustibles fósiles y los niveles de emisiones.
Aproximadamente dos tercios de los gases de efecto invernadero del mundo son resultado de la producción y el consumo de energía. En la actualidad, los combustibles fósiles representan más del 80% de la combinación energética mundial, una cifra que no ha cambiado en tres décadas.
Mientras algunos países lideran el avance hacia la energía limpia, la transición debe ser inclusiva, sostenible, segura y asequible para todos.
La Iniciativa de Sistemas del Foro Económico Mundial sobre Dar forma al futuro de la energíaexplora nuevos enfoques para reducir las emisiones y, al mismo tiempo, generar suficiente electricidad para satisfacer la creciente demanda. Estos incluyen la innovación, las alianzas entre los sectores público y privado y políticas eficaces que respalden la energía solar, eólica y otras fuentes de energía limpia.
