Zero Mass Water desarrolla paneles solares que extraen agua del aire, la filtran y la suministran al grifo de su hogar.
La startup, respaldada por un fondo de 1000 millones de dólares liderado por Bill Gates y Jeff Bezos, creó recientemente un nuevo sensor que le permite supervisar la calidad de su agua.
La empresa considera que su tecnología es una forma de contribuir a resolver la crisis hídrica mundial, que ha dejado a más de 2000 millones de personas sin acceso a agua potable segura en sus hogares.
La crisis hídrica mundial ha causado estragos en comunidades de todo el mundo, desde hogares de Flint, Michigan, hasta megaciudades como Tokio y São Paulo.
Las Naciones Unidas estimaron que 2100 millones de personas viven sin agua potable segura en sus hogares, una situación con graves implicaciones para la salud que también puede limitar la prosperidad económica.
Los ciudadanos con acceso a agua limpia tienen más posibilidades de salir de la pobreza, protegerse de enfermedades y acceder a la educación.
A medida que la crisis se agrava, muchos inversores multimillonarios y empresas tecnológicas han aprovechado la oportunidad de participar. En septiembre, un fondo de 1000 millones de dólares liderado por Bill Gates, Jeff Bezos, y otros inversores ayudaron a financiar los esfuerzos de Zero Mass Water, una startup que fabrica paneles solares que extraen agua potable limpia del aire.
Los conjuntos de paneles, conocidos como Source, utilizan la luz solar para captar agua del vapor del aire. Luego, el vapor captado se esteriliza y se convierte en líquido, que se almacena en un depósito conectado al grifo de su hogar.
Por 2000 dólares (más unos 500 dólares de instalación), Source puede suministrar entre 2 y 5 litros de agua al día. Equivale a hasta 10 botellas de agua.
Desde el lanzamiento del producto en 2015, Zero Mass Water ha instalado sus paneles en 18 países diferentes, desde un orfanato en Líbano hasta mansiones de varios millones de dólares en California. El producto está disponible para pedir en línea, aunque Zero Mass Water también trabaja con promotores, gobiernos locales y organizaciones sin fines de lucro para llevar Source a comunidades en riesgo.
A principios de esta semana, la startup presentó un nuevo sensor que permite a los clientes supervisar la calidad y la seguridad de su agua potable. Estos datos se agregan después en un informe diario, disponible en la aplicación de Zero Mass Water.
En un momento en que incluso la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) no puede afirmar con certeza si el agua es segura para beber, el acceso a datos en tiempo real es fundamental.
En muchos casos, las personas preocupadas por la calidad de su agua recurren a comprar botellas de plástico. Esto no solo perjudica al medio ambiente, sino que tampoco es mucho mejor que beber del grifo.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, "no existe ningún requisito para que los datos de calidad del agua embotellada se notifiquen a ninguna agencia federal ni al público" en Estados Unidos. Incluso las botellas con la etiqueta "agua purificada" pueden haber sido tratadas de varias maneras diferentes.
En una entrevista con Business Insider, la reconocida defensora del agua limpia Erin Brockovich aconsejó a los consumidores que "usen su propio sentido común" a la hora de determinar la seguridad del agua del grifo y del agua embotellada.
"Con el agua, simplemente la miramos y, si está más o menos clara, la bebemos", afirmó Cody Friesen, científico de materiales y director ejecutivo de Zero Mass Water. "La gente busca ese siguiente nivel de seguridad."
El costo de las botellas de agua también puede acumularse con el tiempo. Según Friesen, los clientes con un conjunto de paneles Source terminan gastando mucho menos que quienes compran botellas de plástico.
También afirmó que la solución no es tan sencilla como comprar un filtro de agua de sobremesa. Aunque estos dispositivos pueden mejorar el sabor del agua, según Friesen, la mayoría no logra eliminar toxinas como el plomo y el arsénico.
Además, los paneles Source duran mucho más, alrededor de 20 años.
Por ello, Friesen considera que la tecnología de su empresa es una solución para las crisis hídricas en todo el mundo, incluidas las zonas en situación de pobreza de Marruecos, Egipto e India.
En lugar de reemplazar las tuberías de plomo o instalar inodoros con descarga, Zero Mass Water aborda la urgente necesidad de distribuir agua potable limpia a quienes no tienen acceso inmediato.
"Imagine que pudiera purificar el agua en cualquier lugar del mundo sin infraestructura, en los desiertos más secos y las selvas más húmedas", afirmó Friesen. "Con [nuestros] sensores, estamos a punto de cerrar el círculo al saber que el agua está bien."
