Idea sencilla, resultado asombroso: las cuencas hidrográficas del mundo en colores espléndidos.
Los mapas son obra del cartógrafo húngaro Robert Szucs.
Su trabajo: viajar y cartografiar el mundo, una buena causa a la vez.
Estos mapas son ricos en datos y absolutamente espectaculares. Lo que se ve son mapas de cuencas hidrográficas, que muestran el flujo de los afluentes hacia los ríos principales y de esos cursos de agua hacia el mar (o hacia destinos finales en el interior). Los arroyos se representan según la clasificación de orden de corriente de Strahler, que utiliza el ancho para indicar la jerarquía de los cauces. Las cuencas hidrográficas (también denominadas cuencas de drenaje o áreas de captación) se agrupan por color.
Los mapas son obra del cartógrafo húngaro Robert Szucs, de 33 años, que combina sus conocimientos de SIG con una pasión por los mapas bellos. «SIG es la abreviatura de Sistemas de Información Geográfica. Es un término colectivo para cualquier cosa que utilice datos espaciales o geográficos, desde el seguimiento de los cambios en la cubierta forestal con datos de satélite hasta la creación de mapas de densidad delictiva para la policía», explica Szucs. «En este caso, he utilizado los SIG para crear mapas artísticos, que son una híbrida y bella combinación de los lados artístico y friki de mi personalidad.»
El mundo
¿Puedes identificar las diez cuencas hidrográficas más grandes del mundo? Por orden de magnitud: Amazonas, Congo, Nilo, Misisipi, Obi, Paraná, Yeniséi, Lena, Níger, Amur. Fuente de la imagen: Grasshopper Geography
África
África alberga los ríos con la segunda y tercera mayores áreas de captación del mundo: el Congo (en azul), con una cuenca de 1,44 millones de millas cuadradas (3,73 millones de km2), y el Nilo (en rojo), con un área de cuenca de 1,26 millones de millas cuadradas (3,25 millones de km2). Sin embargo, el Nilo es el río más largo de África (4.130 millas; 6.650 km), seguido del Congo: 2.900 millas (4.700 km). El nombre alternativo del río Congo, Zaire, procede del kikongo nzadi o nzere («río que traga ríos»). Fuente de la imagen: Grasshopper Geography
Europa
El Volga (en amarillo) es el río con la mayor área de captación de Europa (algo menos de 545.000 millas cuadradas; 1,41 millones de km2). Fluye exclusivamente por Rusia, y su área de captación también se encuentra íntegramente en Rusia. El segundo río de Europa es el Danubio (en naranja), que atraviesa 10 países, más que cualquier otro río del mundo. Su cuenca hidrográfica (algo más de 307.000 millas cuadradas; casi 796.000 km2) abarca otros nueve países. Imagen: Grasshopper Geography
Alemania
El mapa hidrográfico de Alemania está dominado por solo cuatro grandes sistemas de drenaje: el Danubio (en naranja) en el sur, el Rin (en azul) en el oeste, el Elba (en morado) en el este y el Weser (en verde) entre los dos últimos. En la Antigüedad, el Rin era la frontera entre el Imperio romano y los germanos. Roma intentó en una ocasión desplazar la frontera hasta el Elba, lo que habría alterado radicalmente el curso de la historia, pero sufrió una derrota masiva en el año 9 d. C. en el Teutoburgo (aproximadamente entre ambos ríos). Imagen: Grasshopper Geography
Gran Bretaña e Irlanda
Tanto Irlanda como Gran Bretaña son islas, por lo que ninguna de ellas cuenta con un río de categoría continental. Veinte de los 30 ríos británicos más largos miden menos de 100 millas (160 km). El río más largo de Gran Bretaña es el Severn (220 millas, 354 km), cuya área de captación aparece en azul en el suroeste. El río más largo de Irlanda es el Shannon (224 millas, 360 km). Incluso juntos no alcanzan la longitud del Sena de Francia (483 millas, 777 km). Imagen: Grasshopper Geography
Estados Unidos
Extendida por la parte central de Estados Unidos, la cuenca hidrográfica del Misisipi abarca total o parcialmente 32 estados de EE. UU. (y dos provincias canadienses). El punto más oriental del área de captación del Viejo Río (Ol' Man River) está realmente muy al este: Cobb Hill, en el norte de Pensilvania. Aquí nace el Allegheny, afluente del Ohio, que a su vez desemboca en el Misisipi en Cairo, Illinois. Imagen: Grasshopper Geography
Estado de Washington
Incluso dejando de lado el Misisipi, en el resto de Norteamérica hay suficiente actividad como para mantener la atención. Aquí se muestra un mapa de drenaje del estado de Washington. El pez grande en este estanque mucho más pequeño es el río Columbia (área de drenaje en azul), el río más grande del noroeste del Pacífico. Solo en el tercio occidental del estado aparece un contrapunto colorido, en la multitud de cuencas fluviales más pequeñas que desembocan en el Pacífico o en el Puget Sound. Imagen: Grasshopper Geography
Australia
Con 1.558 millas (2.508 km), el Murray es el río más largo de Australia. Suele considerarse junto con el Darling (915 millas, 1.472 km), el tercer río más largo del país, que desemboca en el Murray. La cuenca del Murray-Darling (en azul, en el sureste) abarca algo menos de 410.000 millas cuadradas (1,06 millones de km2), es decir, el 14 por ciento del territorio total de Australia. No te dejes engañar por esa red arácnida de cursos fluviales del interior: Australia es el continente habitado más seco del mundo (la Antártida, curiosamente, es más seca). Imagen: Grasshopper Geography
Rusia
Cuatro de las cuencas hidrográficas más grandes del mundo se encuentran en Rusia: el Obi, el Yeniséi y el Lena (origen del seudónimo de guerra de Vladímir I. Uliánov, Lenin) están íntegramente en el país, y el Amur es compartido con China. El Volga puede ser el río más largo de Europa, pero el 84 por ciento de la superficie de agua de Rusia se encuentra al este de los Urales, en Siberia. La región, escasamente poblada, es atravesada por 40 ríos de más de 1.000 km. En conjunto, los ríos Obi, Yeniséi y Lena cubren un área de drenaje de unos 8 millones de km2 y descargan casi 50.000 m3 de agua por segundo en el Ártico. Imagen: Grasshopper Geography
Szucs ha logrado convertir su amor por los mapas bellos en un trabajo diseñándolos:
Hice un enorme mapa de elevación de Eurasia que se utilizó en un documental sobre los caballos y sus migraciones. También hay un mural de 12 pies de ancho en desarrollo en la Universidad Estatal de Luisiana, basado en uno de mis mapas. Y hice algunos mapas para la BBC después de que se pusieran en contacto conmigo, diciendo que mi trabajo había inspirado un programa sobre los ríos. No digo que saltara sobre mi cama de emoción tras cualquiera de esas solicitudes, pero quizá sí lo hice.
Szucs no es solo un entusiasta teórico de los mapas, sino también práctico. Intenta mudarse a un país diferente cada pocos meses, «donando» sus habilidades cartográficas a causas dignas. Ha trabajado con arqueólogos en San Eustaquio, una isla del Caribe, con biólogos marinos en Alaska y para un programa de conservación de orangutanes en Borneo, entre otros destinos.
Mis traslados siempre son temporales y están vinculados al voluntariado para una ONG. Es una forma de desarrollar mis habilidades, pero también de conocer el mundo y experimentar nuevas culturas», dijo Szucs. Mientras tanto, surgen nuevas ideas para mapas. «Mi mapa favorito actual todavía solo existe en mi cabeza como idea. Quizá tenga que aprender algunas aplicaciones de software nuevas para hacerlo. Espero que encuentre la manera de hacerlo realidad. Después de eso, espero volver a Alaska durante unos meses, trabajando de nuevo con ballenas.
