El primer parque eólico marino flotante del mundo empezó a producir electricidad frente a la costa escocesa el miércoles.
Hywind Scotland, como se conoce el proyecto, consta de cinco enormes aerogeneradores conectados que flotan sobre aguas oceánicas profundas mientras permanecen sujetos de forma flexible al lecho marino.
Se construyeron en tierra, en Noruega, y fueron remolcados a través del mar del Norte a comienzos de este verano antes de quedar anclados frente a la costa de Aberdeenshire.
Se espera que el parque eólico genere suficiente electricidad para abastecer a 20.000 hogares a plena capacidad según Statoil, la empresa energética estatal noruega que está detrás del proyecto.
Echa un vistazo a las diapositivas de abajo para ver cómo funcionan los aerogeneradores y cómo una idea que en su día se descartó por «descabellada» se ha hecho realidad.
Estos son los aerogeneradores experimentales que conforman el parque eólico flotante.
Están diseñados para mantenerse en la superficie, con unos 180 metros sobre el agua y hasta 80 metros sumergidos.
Los aerogeneradores pueden desplazarse en las tres dimensiones sobre la superficie del agua y se mantienen en su sitio mediante anclas en el lecho marino. Unos cables largos llevan la electricidad hasta la costa.
El parque eólico está en el mar del Norte, a unos 30 km de la costa este de Escocia.
Aquí vemos un aerogenerador remolcado a través del mar del Norte por un remolcador.
La tecnología flotante permite instalar los aerogeneradores en aguas más profundas.
Son enormes: cada aerogenerador mide 258 metros de altura, más del doble que el Big Ben. Cada pala mide 75 metros de largo.
Cada uno pesa 11.500 toneladas (11,5 millones de kg).
Aquí se están ensamblando en Stord, en el suroeste de Noruega.
La construcción de los aerogeneradores llevó seis meses y costó, según las estimaciones, entre 50 y 70 millones de NOK (entre 4,8 y 6,7 millones de libras esterlinas, o entre 6,3 y 8,9 millones de dólares).
El proyecto recibió una «generosa subvención» del Gobierno escocés, informó The Guardian en junio.
Leif Delp, director del proyecto Hywind, declaró a la BBC en julioque era necesario construir más parques eólicos como Hywind para que este tipo de proyectos resultaran más baratos en el futuro.
«Creo que, con el tiempo, veremos parques eólicos flotantes competir sin subvenciones, pero para lograrlo tenemos que construirlos a gran escala», afirmó.
Cada aerogenerador está diseñado para producir seis megavatios de energía. En conjunto, se espera que el parque eólico suministre electricidad a 20.000 hogares de todo el Reino Unido.
La electricidad generada aún no resulta rentable y el proyecto sigue necesitando subvenciones, pero las autoridades esperan que los costes bajen con el tiempo.
Statoil espera reducir para 2030 el coste de la electricidad de Hywind, que actualmente oscila entre 40 y 60 € (entre 36 y 54 £/entre 47 y 70 $) por megavatio hora, dijo la empresa el miércoles.
Al principio, la gente pensaba que la idea de Statoil de crear un parque eólico flotante era «descabellada», pero ahora se está haciendo realidad.
«Algunas personas pensaron que estábamos locos cuando colocamos un enorme aerogenerador sobre una estructura flotante tipo mástil y lo remolcamos mar adentro», escribió Statoil en un comunicado de prensa. «Pero resultó ser el futuro, y el futuro ya está aquí».
Halvor Hoen Hersleth, director de operaciones de Hywind Scotland, dijo: «El siguiente paso es, por supuesto, crecer y llegar a nuevas zonas».
