El río Támesis atraviesa el corazón de Londres y ha sido parte esencial de la identidad de la ciudad durante casi 2000 años.
Ha sido musa de grandes pintores, escritores y músicos. Pero, para la década de 1950, un sistema de alcantarillado defectuoso y los residuos de la industria ribereña lo habían contaminado tanto que se declaró biológicamente muerto.
Hoy, sin embargo, el Támesis se ha recuperado. Gracias a normativas ambientales más estrictas, sistemas de gestión de residuos mejorados y numerosos proyectos de mejora de hábitats, cientos de especies lo tienen como hogar.
Un estudio realizado por la Sociedad Zoológica de Londres (ZSL), que gestiona el Zoo de Londres, ha constatado que hay más de 3500 focas viviendo actualmente en el estuario del Támesis: 1104 focas comunes y 2406 focas grises.
Y la vida en la vía fluvial recuperada es tan buena que las focas también se reproducen. La ZSL contabilizó 138 crías de foca en el río en 2018.
El hallazgo es fruto del primer recuento de crías de foca realizado por la ZSL, y supuso un laborioso análisis de fotografías aéreas de la población de focas de Londres.
Sello de aprobación
«Es increíble, pero las crías de foca común pueden nadar a las pocas horas de nacer, lo que significa que están bien adaptadas para crecer en estuarios con marea, como el Támesis», afirma Anna Cucknell, responsable de la conservación del Támesis en la ZSL.
«Cuando llega la marea, pueden dejarse llevar por ella. Las focas grises, en cambio, tardan más en sentirse cómodas en el agua, por lo que crían en otros lugares y llegan más tarde al Támesis para alimentarse».
Y las focas no son las únicas.
El Támesis también alberga más de 100 especies de peces, entre ellas dos tipos de tiburón, caballitos de mar de hocico corto, marsopas y la anguila europea, en peligro crítico de extinción. Incluso se registran visitas ocasionales de delfines y ballenas.
«Nos emocionó contar 138 crías nacidas en una sola temporada», afirma Thea Cox, bióloga de la conservación en la ZSL. «Las focas no podrían criar aquí en absoluto sin una fuente de alimento fiable, así que esto demuestra que el ecosistema del Támesis prospera y muestra lo lejos que hemos llegado desde que el río fue declarado biológicamente muerto en la década de 1950».
Beneficios globales
Proteger las fuentes de agua urbanas del mundo aporta numerosos beneficios tanto a las personas como al planeta.
Alrededor del 40 % de las tierras de las cuencas hidrográficas urbanas de origen —que suministran agua a un río— de las ciudades más grandes del mundo presenta niveles de degradación de moderados a altos.
Invertir en la naturaleza para restaurar estas zonas no solo mejoraría la calidad del agua; según el Banco Mundial, también podría mejorar la salud de 1000 millones de personas, reducir los efectos del cambio climático, como las inundaciones y la erosión, y ayudar a almacenar o capturar 10 gigatoneladas de CO2 al año.
