Los legisladores británicos anunciaron el jueves que cuantificarán el coste ambiental del turismo masivo, en medio de advertencias de que los viajes de ocio representan una amenaza cada vez mayor para el planeta.
El turismo, que crece con rapidez, representa alrededor del 5 % de las emisiones de gases de efecto invernadero a nivel mundial, mientras que las oleadas de visitantes están dañando numerosos puntos calientes, según indicó el Comité de Auditoría Ambiental, que supervisa el impacto de la política gubernamental en el medio ambiente.
Desde las colas para llegar al Everest hasta los cruceristas que abarrotan Venecia, los monumentos «imprescindibles» se ven cada vez más amenazados por su propia popularidad. Y eso sin contar las emisiones de aviones, trenes y automóviles.
«Ahora que llega el verano, las familias esperan con ilusión unas vacaciones bien merecidas», declaró la presidenta del comité, Mary Creaghin, en un comunicado. «Pero cuando reservamos un crucero, un vuelo o visitamos un destino turístico popular, es fácil olvidar el impacto ambiental que tienen nuestras vacaciones».
Un estudio realizado el año pasado concluyó que el auge mundial del turismo estaba complicando los esfuerzos por frenar el cambio climático, siendo los vuelos la mayor fuente individual de emisiones de gases de efecto invernadero.
Unos 1400 millones de personas fueron turistas internacionales en 2018, un 6 % más que el año anterior, ya que los vuelos baratos y las conexiones sencillas contribuyen a impulsar el turismo masivo, según la Organización Mundial del Turismo, un organismo de las Naciones Unidas.
Gran Bretaña obtiene miles de millones de libras de los visitantes extranjeros, atraídos por todo, desde las intrigas de la realeza hasta la cultura de vanguardia.
Pero el coste también es elevado, con una profunda división sobre si ampliar el aeropuerto de Londres Heathrow, que ya es el más transitado de Europa.
El turismo respetuoso con el medio ambiente podría impulsar el crecimiento económico y proteger el entorno, afirmaron los legisladores, pero en muchos casos el «sobreturismo» ha perjudicado a las personas y a sus monumentos.
Tailandia ha anunciado que cerrará el acceso a la bahía de Maya, que aparece en la exitosa película «La playa», protagonizada por Leonardo DiCaprio, durante cuatro meses al año, tras los daños causados en los arrecifes de coral por los visitantes.
Ciudades como Venecia, en Italia, y George Town, en Malasia, también han registrado protestas por la enorme afluencia de turistas, que puede causar daños, encarecer los alquileres y expulsar la vida local.
El comité indicó que estudiará si el gobierno debería apoyar el turismo sostenible, si debería asumir una mayor responsabilidad por las consecuencias de las acciones de los visitantes británicos en el extranjero y cómo los viajes sostenibles podrían contribuir a reducir las emisiones.
Es urgente actuar para vigilar el impacto del turismo y proteger los destinos más valiosos, afirmó Ben Lynam, de la Travel Foundation, una organización benéfica que promueve el turismo sostenible.
«Nadie se beneficia de llegar a un punto en el que las cosas están tan mal que hay que cerrar las atracciones», declaró a la Fundación Thomson Reuters.
