Mientras hoteles, restaurantes y ciudades siguen reduciendo el uso de artículos desechables como las pajitas de plástico y las bolsas, los supermercados también están abordando la cantidad de residuos que generan. Con bolsas reutilizables a la venta por todas partes y impuestos sobre las bolsas de plástico, las tiendas de alimentación han ido animando cada vez más a los compradores de todo el mundo a prescindir de los artículos de un solo uso. Pero a veces, el estímulo no basta.
Una nueva tienda de Vancouver, en la Columbia Británica, ha reinventado el supermercado para combatir la contaminación por plástico. Nada tiene un concepto sencillo: todos los alimentos que vende están completamente libres de envases. Los clientes llevan sus propios recipientes limpios y bolsas para llenarlos con productos, y pueden pagar los artículos a granel según su peso. El sistema de recarga «acerca, llena y paga» busca eliminar el proceso excesivamente complicado que emplean la mayoría de las tiendas de productos a granel.
Este sistema de recarga incluye una etiqueta apta para lavavajillas, que facilita las compras a los clientes que vuelven. La etiqueta guarda el peso del recipiente vacío, para que la próxima vez puedan saltarse el paso de «acercar y pesar».
Nada, que abrió sus puertas a finales de junio, ofrece una variedad de productos secos, como cereales, semillas, patatas fritas y legumbres; productos de panadería; frutas y verduras; líquidos, como miel y aceite de oliva; artículos de aseo y productos de limpieza; lácteos; y productos de charcutería, todo sin envases. Además de reducir los residuos de envases, esta tienda conceptual ayuda a los consumidores a desperdiciar menos comida en casa y a ahorrar dinero. En Nada, por ejemplo, los clientes pueden comprar solo unas hojas de albahaca en vez de una planta entera, si así lo desean. La compra costará menos y no quedará albahaca que se marchite y termine en la basura en casa. Si se tiene en cuenta que hasta un 40 % de los alimentos que se compran en Estados Unidos se desechan, este pequeño cambio podría tener un gran impacto.
La fundadora y directora ejecutiva de Nada, Brianne Miller, es bióloga de mamíferos marinos. Ha visto «con sus propios ojos la enorme cantidad de plástico nocivo y antinatural que se arremolina en nuestros océanos, la mayor parte de la cual eran residuos relacionados con los envases de alimentos», dijo en un correo electrónico. Sabía que algo tenía que cambiar. Miller dijo que se dio cuenta de que casi todos los problemas que afectan al océano estaban vinculados a nuestro sistema alimentario. La forma en que cultivamos, transportamos, procesamos, envasamos, compramos, vendemos y consumimos los alimentos, y finalmente los tiramos, contribuye al cambio climático y a la degradación de los hábitats, afirmó.
Para transformar el deficiente sistema de suministro, Nada obtiene sus productos de proveedores transparentes sobre el impacto ético de su actividad en el medioambiente. «Nos abastecemos de forma consciente y responsable», dice el sitio web de la tienda. «Creemos en prácticas agrícolas que van más allá de lo orgánico, cadenas de suministro transparentes, una economía local próspera y un futuro sin residuos». Para que sus productos se vendan en Nada, los posibles proveedores deben explicar cómo encajan sus productos en la misión más amplia de la tienda. Al seleccionar proveedores, Nada aplica varios criterios, entre ellos «prácticas agrícolas responsables, transparencia de la cadena de suministro, origen de los productos, contribución a una economía circular y apoyo a mejores modelos empresariales, como aquellos con una misión social o medioambiental y propiedad liderada por mujeres o minorías», indica el sitio web.
Nada no es la primera tienda de alimentación de este tipo: la tienda berlinesa Unverpackt se define como el «primer supermercado del mundo dedicado a un estilo de vida sin residuos». Vende más de 600 productos, todos sin envases. Zero Market —a las afueras de Denver— y Earth Food Love —en el Reino Unido— ofrecen conceptos similares en sus tiendas. «Las tiendas sin envases son perfectas para quienes siguen un estilo de vida sin residuos o minimalista, porque ayudan a evitar que te lleves un problema a casa», dijo por correo electrónico Rachelle Strauss, quien dirige una campaña de reducción de residuos y fundó My Zero Waste. «Cuando la gente quiere saber cuáles son algunos de los primeros pasos que puede dar [para reducir los residuos], les sugiero que se pregunten qué harán con un producto o su envase cuando terminen de usarlo. Esto ayuda a inculcar el hábito de pensar en las opciones antes de llegar a la caja».
Las tiendas sin envases pueden reducir los residuos más allá de lo que el consumidor se lleva a casa, ya que se comunican directamente con sus proveedores. Estos establecimientos pueden influir en cómo se entrega un producto y «trabajar para lograr un sistema completamente de circuito cerrado», dijo por correo electrónico Kathryn Kellogg, fundadora de Going Zero Waste. «Por ejemplo, cuando se vacían las garrafas de aceite de oliva, la tienda entrega una nueva, recoge la vacía y luego la vuelve a llenar en su establecimiento. Así se evitan muchos residuos en las etapas iniciales de la cadena. Gran parte de los alimentos que llegan a los contenedores de productos a granel vienen en bolsas y cajas de papel, que se pueden reciclar y compostar».
Las tiendas con prácticas como las de Nada pueden fomentar cambios de hábitos entre sus clientes. «Hay que acordarse de llevar las bolsas y los recipientes reutilizables a la tienda», dijo Strauss. «Será más probable que hagas inventario de los alimentos antes de salir de casa, para saber exactamente cuánto necesitas y cuánto espacio tienes. Te anima a planificar el menú en función de los productos que ya tienes en casa. Todas estas consideraciones te alejan poco a poco de nuestra actual cultura de usar y tirar y te convierten en un consumidor más reflexivo».
Si los consumidores no tienen acceso a tiendas sin envases, dijo Kellogg, aún hay muchas formas de reducir los residuos plásticos. «Elige frutas y verduras sin envases. Intenta unirte a un [programa de agricultura apoyada por la comunidad] o ir a un mercado de agricultores. Busca pequeñas tiendas familiares donde puedas llevar tu propio recipiente, como una panadería local o un mostrador de charcutería. Compra a granel». Todo el mundo tiene cierto poder para reducir su consumo.
