No eres tú: aquí hace calor. La Tierra está viviendo algunos de los días más cálidos registrados; se espera que 2018 tenga el cuarto verano más caluroso jamás observado.
A partir de junio, se registraron olas de calor simultáneas en Japón, Grecia, Estados Unidos, Irlanda, Canadá y Suecia. Muchos países sufrieron días especialmente sofocantes en julio, con temperaturas que destacan desde el punto de vista estadístico. Japón, Finlandia, Canadá y Suecia batieron el mes pasado más récords diarios de calor que en cualquier otro julio de la última década.
Para explicar el calor anómalo, los científicos del clima señalan una corriente en chorro más lenta y un suelo árido que reducen la capacidad de la Tierra para enfriarse. Las corrientes en chorro, un conjunto de vientos de alta velocidad que se mueven al unísono, envuelven la Tierra. Sus trayectorias sinuosas y sus rotaciones crean patrones meteorológicos predecibles. Cuando se calientan los polos ártico y antártico, las grandes oscilaciones de la corriente en chorro se ralentizan. El Reino Unido, una región situada en una de las trayectorias septentrionales de la corriente en chorro, ha sido un ejemplo dramático de este efecto. Al ralentizarse la corriente en chorro, el Reino Unido sufrió sequías visibles desde el espacio.
La sequía del Reino Unido vista desde arriba
En el Reino Unido llovió mucho menos de lo normal. En el centro-sur de Inglaterra cayeron apenas 3,0 mm (0,12 pulgadas) en junio. Eso equivale a solo un 3 % de lo normal. El paisaje agrícola de Irlanda y Gran Bretaña se ha secado con el calor del verano.
La sequía resecó la tierra con tanta intensidad que se pudieron ver desde arriba monumentos históricos. En este fenómeno provocado por la sequía quedaron al descubierto cimientos y estructuras como murallas de castillos, cementerios de la Edad del Bronce y henges ocultos.
El henge apareció cerca del monumento histórico de Newgrange, en Irlanda. El lugar es conocido por sus tumbas neolíticas, construidas antiguamente para alinearse con los cuerpos celestes. Entre estas reliquias, la sequía dejó al descubierto unos cimientos que podrían ser un hallazgo reciente.
Las condiciones de sequía en el Reino Unido también pueden observarse mediante imágenes satelitales. Estas imágenes del satélite Sentinel-2 de la ESA muestran cómo el paisaje pasa del verde al marrón.
Las imágenes satelitales como las de arriba simulan los colores que las personas ven en la Tierra. También podemos visualizar el nivel de humedad del paisaje mediante sensores instalados en el satélite. Un índice de humedad como el que aparece abajo confirma que el paisaje se está secando.
Mientras tanto, la escasez de lluvias y las altas temperaturas, como estas, crean condiciones ideales para los incendios forestales. En lugares como California, las temporadas de incendios forestales son cada vez más largas. En latitudes más altas, como Suecia, los gobiernos combaten incendios forestales de una magnitud sin precedentes.
Incendios en el Ártico
El 25 de julio ardían más de cincuenta incendios forestales en Suecia cuando las Fuerzas Armadas suecas recurrieron a bombas lanzadas desde aviones de combate para extinguir las llamas. Se esperaba que las detonaciones guiadas por láser sofocaran el fuego al consumir por combustión el oxígeno cercano y apagaran las llamas con la onda expansiva.
Fue un esfuerzo multinacional para contener las llamas. A medida que los incendios fueron remitiendo, los bomberos de Polonia, Alemania, Italia, Noruega, Francia y Lituania regresaron a sus países, mientras que los equipos daneses permanecieron hasta el 25 de agosto.
El mayor de estos incendios ardió a las afueras del pueblo de Fågelsjö y arrasó más de 250 km² (100 mi²). Abajo, la extensión de las zonas quemadas se aprecia con sensores que captan luz infrarroja cercana.
Estos incendios ardieron lejos de las zonas densamente pobladas y consumieron valiosas tierras de cultivo. El Gobierno sueco solicitó 34,1 millones de dólares a la OTAN para apoyar a la zona afectada, además de proponer 137 millones de dólares en ayudas para los agricultores perjudicados por la sequía y los incendios.
Los incendios no se limitan a Suecia. Este año ha habido 11 incendios dentro del círculo polar ártico este año.
Los países árticos pueden esperar una mayor frecuencia de incendios y daños en zonas más extensas debido a los incendios forestales, como consecuencia del calentamiento del planeta.
Lluvias torrenciales e inundaciones en Japón
En Japón, las temperaturas han llegado a alcanzar los 41 ºC (105 ºF). Sumadas a un aguacero torrencial y a las inundaciones, han hecho que Japón registre este año el mayor número de muertes relacionadas con fenómenos meteorológicos desde 1982. En julio, más de 220 personas murieron por las inundaciones o los deslizamientos de tierra, y 116 fallecieron debido al calor extremo.
Las anomalías de la temperatura oceánica de la NOAA durante las últimas cuatro décadas muestran la tendencia al calentamiento.
Los fenómenos meteorológicos extremos no son necesariamente causados por el calentamiento del planeta, en sí. Se cree que las condiciones climáticas desplazan la curva de campana de los patrones meteorológicos previstos. Esto aumenta la probabilidad de que se produzcan fenómenos meteorológicos intensos.
