¿Te imaginas pedalear por una carretera hecha con papel higiénico usado? Los neerlandeses, conocidos por su afición al transporte sobre dos ruedas, lo están haciendo gracias a un innovador sistema de reciclaje de residuos.
Transformar papel higiénico en asfalto
Según se informa, los neerlandeses utilizan alrededor de 180.000 toneladas de papel higiénico cada año. Dos empresas neerlandesas, CirTec y KNN Cellulose, han desarrollado la tecnología para convertir esos residuos en un material para la construcción de carreteras.
Se está probando en la provincia neerlandesa de Frisia, en un tramo de 1 km del carril bici que conecta Leeuwarden, la capital frisona, con la localidad de Stiens.
¿Cómo funciona?
La celulosa es el principal componente del papel, pero esta fibra de origen vegetal también tiene muchos otros usos industriales.
El papel higiénico llega por el sistema de alcantarillado a una planta de tratamiento de residuos, donde se filtra, se limpia y se esteriliza a temperaturas muy elevadas. El resultado final es un material esponjoso o en forma de gránulos que puede utilizarse en el asfalto.
También puede utilizarse para fabricar bioplásticos y materiales de construcción. Gran parte del papel higiénico de los Países Bajos es de alta calidad, lo que significa que tiene un alto contenido de celulosa y da como resultado un producto final de mayor calidad.
Con el tratamiento habitual, el papel higiénico permanecería en los lodos y se quemaría en la planta de tratamiento de residuos.
Ampliar la escala
La empresa afirma que se trata de un modelo de negocio rentable. Carlijn Lahaye, directora general de CirTec, declaró a la BBC: «Eliminas algo que supone una carga en el proceso de tratamiento de residuos y, además, lo conviertes en un producto de gran valor que puedes vender».
La empresa afirma que recupera unos 400 kg de celulosa al día. Parte de esta se exporta a Inglaterra, donde se utiliza como materia prima para producir biocompuestos. La celulosa restante se utiliza para fabricar y desarrollar otros productos.
El reto será ampliar el modelo, pero la empresa se muestra optimista: afirma que está hablando con otros clientes para aplicar la tecnología a mayor escala.
Es evidente que pedalear por una carretera hecha con papel higiénico usado puede dar algo de asco, pero a los residentes locales no parece preocuparles demasiado:
«A la gente le parece una idea extraña que haya [papel higiénico] en la carretera», dice Michiel Schrier, gobernador provincial de Frisia. «Pero cuando pedalean sobre ella o la tocan, pueden ver que es asfalto normal».
