Hasta ahora, 2018 ha sido muy cálido y excepcionalmente seco en gran parte de la Australia continental. La Oficina de Meteorología publica su perspectiva climática para la primavera, publicada hoy, que indica que es poco probable un alivio generalizado y significativo.
Es probable que la posibilidad de un El Niño en primavera, junto con otros factores climáticos, provoque precipitaciones por debajo de la media en grandes zonas del país en los próximos meses.
Un invierno seco para la mayor parte de Australia
Las precipitaciones invernales han estado por debajo de la media en la mayor parte de la zona continental oriental de Australia. Grandes zonas de Nueva Gales del Sur se encaminan a registrar precipitaciones invernales en el 10 % más bajo de los registros. Esto ha agravado las condiciones de sequía en el este, tras unas lluvias irregulares el año pasado y un inicio seco de 2018 en gran parte del país.
Pero no es solo la falta de lluvias lo que ha agravado el impacto de la sequía. Otro factor han sido las temperaturas diurnas más altas de lo habitual.
Enero-agosto, los más cálidos registrados para algunas zonas
La temperatura media del verano de 2017-18 fue la segunda más cálida de Australia en 108 años de registros, mientras que el otoño fue el cuarto más cálido registrado. Es probable que el invierno de 2018 se cuente entre los cinco inviernos más cálidos registrados en términos de temperaturas máximas.
Muchas de las temperaturas diurnas por encima de la media se han concentrado en el sureste del país. De hecho, Australia Meridional, Nueva Gales del Sur y Victoria se encaminan todas a registrar sus temperaturas máximas más altas del período de enero a agosto.
La combinación de precipitaciones por debajo de la media con temperaturas máximas por encima de la media provocó un secado rápido e intenso del paisaje. Esto ha dado lugar a condiciones meteorológicas de incendio inusualmente graves en julio y agosto, condiciones que se observan con más frecuencia al final de la primavera que al final del invierno.
Por el contrario, las precipitaciones escasas, los cielos despejados y los suelos secos han provocado que durante el invierno las noches hayan sido más frías de lo habitual en la mayor parte del país.
Las condiciones climáticas favorecen las precipitaciones escasas
¿Veremos en primavera una interrupción de los días más cálidos y de las precipitaciones por debajo de la media? Probablemente no. Tanto la Oscilación del Sur de El Niño (ENSO) y el Dipolo del océano Índico (IOD), pueden ser influencias importantes en los patrones estacionales de precipitación y temperatura de Australia.
Durante el invierno, tanto el ENSO como el IOD fueron neutros, lo que significa que ninguno de ellos ejerció una gran influencia en el tiempo invernal (así que esta vez no podemos culparlos).
Sin embargo, la mayoría de los modelos climáticos internacionales han pronosticado un El Niño en primavera desde junio. Las temperaturas superficiales del mar en el Pacífico central se han ido calentando gradualmente desde el otoño y se acercan a los umbrales de El Niño. A principios de junio, la Oficina emitió una vigilancia de El Niño, que indica una probabilidad aproximada del 50 % de que se forme un El Niño en 2018, el doble de la probabilidad habitual. Durante la primavera, El Niño suele implicar precipitaciones por debajo de la media en el este y el norte de Australia.
Tres de cada cinco modelos internacionales pronostican que también es posible un evento positivo del Dipolo del océano Índico esta primavera. Un IOD positivo durante la primavera suele implicar precipitaciones por debajo de la media en el centro y el sur de Australia. Cuando coinciden un El Niño y un IOD positivo, sus efectos secantes pueden agravarse.
Entonces, ¿cuáles son las perspectivas para la primavera?
Con una posibilidad razonable tanto de que se desarrolle un El Niño como de un Dipolo del océano Índico positivo, la perspectiva para la primavera muestra que es probable que las precipitaciones estén por debajo de la media en gran parte del sureste y en zonas del noreste y el suroeste. El resto del país tiene una perspectiva neutra, que no muestra una tendencia clara hacia un trimestre más húmedo o más seco de lo habitual.
Las zonas del interior suelen estar secas en esta época del año, por lo que la perspectiva neutra en el interior árido suele implicar que es probable que las precipitaciones sean escasas. Ninguna parte del país favorece precipitaciones por encima de la media en la perspectiva para la primavera.
Es probable que los días de primavera sean más cálidos de lo habitual en toda Australia, con las mayores probabilidades (superiores al 80 %) en el norte y el oeste del país. Es probable que la mayor parte del país tenga noches más cálidas de lo habitual esta primavera, salvo en zonas alrededor de la Gran Bahía Australiana, donde las probabilidades de temperaturas mínimas más cálidas o más frías de lo habitual son aproximadamente iguales.
¿Qué significa esto para la sequía y los incendios forestales?
Como el resto del país, la Oficina espera que los agricultores de las zonas afectadas por la sequía reciban pronto las lluvias que necesitan. Pero esta perspectiva no es la noticia que muchos quieren oír.
Las lluvias del fin de semana pasado en el noreste de Nueva Gales del Sur y el sureste de Queensland fueron bien recibidas por la mayoría, pero, por desgracia, quedaron muy lejos de lo necesario para recuperarse de los déficits de precipitación a largo plazo. Muchas localidades de la costa este están muy por debajo de sus totales medios de precipitación acumulados en lo que va de año.
Las deficiencias de precipitación de los primeros siete meses de 2018 en zonas del oeste de Nueva Gales del Sur, el noroeste de Victoria y el este de Australia Meridional muestran, en general, totales de precipitación en el 5 % más bajo de los 118 años de registros. Se necesitarían muchos meses de precipitaciones por encima de la media para volver a los niveles medios.
Las temperaturas por encima de la media en 2018 hasta ahora, junto con las precipitaciones por debajo de la media y la vegetación seca, implican una mayor probabilidad de actividad de incendios en zonas del sur de Australia. La perspectiva cálida y seca para la primavera significa que es probable que la sequía en zonas del este del país continúe.
