La contaminación del aire es perjudicial para la salud humana, la economía y el planeta.
Abordar la contaminación del aire puede aportar beneficios inmediatos y tangibles para las personas y las comunidades, al tiempo que acelera los esfuerzos contra el cambio climático.
Existen sólidas razones para que las empresas incluyan la contaminación del aire en sus agendas de acción climática: así pueden hacerlo.
Todos sabemos que necesitamos una acción urgente si queremos tener alguna posibilidad de abordar el cambio climático antes de que la humanidad llegue al punto de no retorno. Construir un planeta más sostenible y resiliente al clima es la única opción política si queremos garantizar colectivamente el futuro de la humanidad en la Tierra, afirmó recientemente Patricia Espinosa, secretaria ejecutiva de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (CMNUCC), recientemente.
La única pregunta es: ¿reaccionaremos a tiempo?
Reducir la contaminación del aire como solución climática
Todos los gobiernos y sectores deben invertir plenamente en aumentar la ambición climática, y abordar la contaminación del aire podría ser un punto de partida. A diferencia del cambio climático, la contaminación del aire es un problema localizado e inmediato que afecta tangiblemente a las personas y las comunidades en la actualidad. En 2019, la contaminación del aire fue el cuarto factor de riesgo más importante de muerte prematura en el mundo, solo superado por la hipertensión arterial, el consumo de tabaco y una dieta deficiente.
Se prevé que los costes sanitarios mundiales relacionados con la contaminación del aire aumenten de 21 000 millones de dólares en 2015 a 176 000 millones de dólares en 2060. Reducir las emisiones allí donde son más perjudiciales para la salud humana en la actualidad también puede acelerar los esfuerzos contra el cambio climático. Estas son tres formas en que las empresas están abordando la contaminación del aire.
Solución 1: Project Air View de Google
Google está aumentando la concienciación pública mediante una mejor monitorización de la calidad del aire. El proyecto de Google Project Air View ha equipado a los vehículos de Street View con sensores de contaminación del aire para medir la calidad del aire calle por calle, realizando más de 500 millones de mediciones. Se han asociado con ciudades como Copenhague, Hamburgo y Londres para publicar información sobre la calidad del aire a nivel de calle, de acceso abierto.
Con la información sobre la calidad del aire, la ciudad de Copenhague puede fomentar un transporte más sostenible y crear rutas más saludables para bicicletas y peatones, alejadas del tráfico de automóviles. Los urbanistas también diseñan barrios seguros que incluyen «zonas de bienestar», con escuelas y parques infantiles ubicados lejos de zonas de alta contaminación para que los niños pequeños tengan acceso a un aire más limpio.
Solución 2: Healthy Climate, Healthy Lives de Biogen
En septiembre de 2020, Biogen lanzó Healthy Climate, Healthy Lives, una iniciativa de 20 años y 250 millones de dólares para promover activamente la ciencia que hay detrás de los retos interrelacionados del clima, la salud y la equidad. Es la primera empresa de la lista Fortune 500 que se ha comprometido a dejar de depender de los combustibles fósiles en todas sus operaciones para 2040.
Biogen anima a sus empleados y proveedores a realizar cambios que les ayuden a dejar de depender de los combustibles fósiles. En el primer año de la iniciativa, 300 empleados se han suscrito a energía renovable para sus hogares, el 24 % de sus proveedores se ha comprometido con objetivos basados en la ciencia y el 16 % de sus proveedores se ha comprometido a utilizar un 100 % de energía renovable para 2030.
Solución 3: Movilidad como servicio de Siemens
Siemens Mobility ayuda a los pasajeros a pasar de los vehículos privados a medios de transporte ecológicos mediante el desarrollo de Movilidad como servicio (MaaS). Con frecuencia, los pasajeros deben desplazarse por un laberinto de modos de transporte y proveedores de servicios al planificar, reservar y pagar su viaje. Con la integración fluida de todos los tipos de modos de transporte en un solo lugar, los viajes multimodales pueden ser una opción eficiente, cómoda y sostenible. También puede empoderar a los pasajeros para que tomen decisiones sostenibles, al permitirles comparar el impacto ambiental de sus opciones de ruta. Siemens está lanzando sus plataformas MaaS en varios países, como Luxemburgo, los Países Bajos y España.
Investigadores del Imperial College de Londres sugieren que fomentar un cambio en el comportamiento modal representa un escenario en el que todos ganan, que podría reducir tanto las concentraciones globales de contaminación del aire como la exposición de la población. Al involucrar a las comunidades en enfoques más «participativos», es más probable que, con el tiempo, se modifiquen las normas.
Existen sólidas razones para que el sector privado incluya la contaminación del aire en sus agendas de acción climática. Para 2060, el número anual de días laborables perdidos debido a la contaminación del aire se prevé que alcance los 3700 millones; actualmente ronda los 1200 millones. Solo en el Reino Unido, un estudio concluyó que, si se priorizara el aire limpio y se cumplieran las directrices de la Organización Mundial de la Salud, el país podría ganar tres millones de días laborables, 40 000 años de productividad y un beneficio de 1600 millones de libras esterlinas cada año.
Para lograr un impacto más amplio, las empresas pueden trazar un nuevo rumbo para sí mismas y utilizar su influencia en las cadenas de suministro para facilitar e incentivar a los proveedores a reducir sus emisiones de contaminación del aire. Las empresas también pueden concienciar a sus empleados, clientes y otras partes interesadas sobre los beneficios del aire limpio. Un estudio de The Economist Intelligence Unit reveló un asombroso aumento del 71 % en las búsquedas en internet de bienes sostenibles a nivel mundial durante los últimos cinco años. Los consumidores de todo el mundo esperan que las empresas desempeñen un papel positivo en la sociedad y consideran que tienen tanta responsabilidad como los gobiernos a la hora de impulsar un cambio positivo.
Está cobrando impulso la iniciativa de abordar la contaminación del aire. Dado que la principal fuente de emisiones de contaminantes atmosféricos —la combustión de combustibles fósiles— es también la principal fuente de gases de efecto invernadero, abordar la contaminación del aire generará beneficios tanto para la salud como para el clima. El sector privado desempeña un papel fundamental. La Alianza por el Aire Limpio, que se lanzará en la COP26, reúne a empresas líderes que adoptarán medidas para reducir su contaminación del aire y promover la importancia del aire limpio entre sus empleados, clientes y comunidades.
«Hemos demostrado estar a la altura de la tarea de identificar los factores que impulsan el cambio climático y de diseñar una estrategia global integral para abordarlo», escribió Patricia Espinosa, secretaria ejecutiva de la CMNUCC. «Ahora corresponde a los gobiernos liderar, a las empresas innovar y a las sociedades unirse, al servicio de una causa común: construir un futuro sostenible».
