Vivimos en un mundo cada vez más complejo, caracterizado por problemas perversos interconectados e intratables.
El mapeo de sistemas ofrece un enfoque visual para comprender colectivamente y visualizar cómo coordinar la atención a estos problemas.
El sector agroalimentario se enfrenta a graves problemas, y el mapeo de sistemas podría ser especialmente útil para ayudarlo a afrontar estas dificultades.
Vivimos en un mundo cada vez más complejo, caracterizado por problemas perversos interconectados e intratables. Existe una necesidad creciente de abordar estos problemas de forma sistémica, que amplíe la perspectiva hacia fuera, hacia dentro, hacia arriba, hacia abajo, hacia delante, hacia atrás y en todas las direcciones, para garantizar un enfoque robusto, inclusivo e innovador.
El sector agroalimentario es un ámbito que ha generado y se ha visto afectado por este tipo de problemas, entre otros, los conflictos internacionales, la energía, el cambio climático, el hambre, la pobreza, la regulación gubernamental, la justicia social y la política económica, aunque sin limitarse a ellos. Con la presión creciente sobre el sector debida al cambio climático, las desigualdades sociales y una situación geopolítica mundial cada vez más tensa, que ejerce presión sobre las cadenas de valor globales como no se veía desde la Guerra Fría, el sistema agroalimentario necesita con urgencia enfoques innovadores.
En principio, existe un consenso creciente en que la naturaleza compleja de los problemas sociales y ecológicos que afectan a los sistemas alimentarios y agrícolas requiere una coordinación interdisciplinaria, intersectorial y multiactor entre estrategias privadas, acción social, políticas públicas y compromiso cívico. Los actores del sector agroalimentario, que incluyen de alguna forma a casi todas las personas del planeta, están dispersos en distintas escalas y geografías y exigen cada vez más formas de abordar estos desafíos multifacéticos e interrelacionados con soluciones colectivas.
Las aplicaciones visuales del pensamiento sistémico y el uso del mapeo colectivo para abordar problemas perversos se utilizan cada vez más como método para reunir a diversos actores, instituciones y organizaciones y afrontar desafíos colectivos. Este enfoque implica aumentar la comprensión colectiva de las interdependencias dentro de un sistema para tomar decisiones estratégicas.
Las conclusiones sobre el papel del mapeo de sistemas pueden ayudar a facilitar una comprensión colectiva de los problemas complejos del sector agroalimentario y mostrar cómo profesionales, líderes, gobiernos, agricultores, empresarios, organizaciones de la sociedad civil, profesionales del desarrollo internacional, académicos y ONG pueden utilizarlo para tomar decisiones eficaces.
Si bien existe una amplia gama de herramientas de mapeo de sistemas, muchas personas carecen de una comprensión profunda de los sistemas socioecológicos. Intervenir en los sistemas socioecológicos sin comprenderlos puede limitar el impacto e incluso provocar consecuencias negativas no deseadas. Estas conclusiones proceden de años de aplicación del mapeo de sistemas en numerosas iteraciones y adaptaciones realizadas en una variedad de entornos empresariales, educativos y formativos, de forma virtual y presencial, en todo el mundo a lo largo de una década.
Mapeo y aprendizaje a partir de las características clave de los sistemas
Para aplicar eficazmente el mapeo de sistemas, es importante comprender qué es un sistema y cómo funciona. En términos generales, los sistemas son conjuntos complejos de relaciones anidadas entre elementos, que pueden incluir actores sociales, agentes ecológicos y cuestiones socioecológicas.
Siete de las características clave de los sistemas, que a menudo se pasan por alto pero deberían tenerse en cuenta en las decisiones estratégicas del sector agroalimentario, son las siguientes:
1. Interdependencia: Los agentes dentro de un sistema son autónomos, pero también dependen indirectamente unos de otros; por tanto, los cambios en un elemento pueden tener impactos significativos en todo el sistema.
2. Multiplicidad de niveles: Los sistemas tienen múltiples capas de organización, desde individuos hasta comunidades y sociedades.
3. Dinamismo: Los sistemas cambian y evolucionan constantemente a lo largo del tiempo.
4. Dependencia de la trayectoria: Las decisiones y acciones pasadas pueden limitar y ampliar las posibilidades futuras.
5. Autoorganización: Los sistemas pueden autodirigirse y autogobernarse, con propiedades emergentes que no pueden predecirse a partir de las propiedades de los elementos individuales.
6. No linealidad: Pequeños cambios en una parte de un sistema pueden provocar cambios significativos en otras partes del sistema.
7. Causalidad compleja: Las causas y los efectos de las interacciones e intervenciones en los sistemas son compuestos, interrelacionados e interconectados.
Los retos de aplicar el pensamiento sistémico en la práctica
Pese a la amplia gama de herramientas de mapeo de sistemas disponibles, existe poca orientación para gestores, responsables políticos, sociedad civil y agentes de cambio sobre cómo seleccionar, combinar y utilizar estas herramientas sobre la base de una comprensión suficientemente profunda de los sistemas socioecológicos. Cuando las organizaciones y las personas carecen de una comprensión integral de los sistemas socioecológicos, pueden surgir diversos escenarios con resultados e impactos no deseados.
Esto puede provocar consecuencias negativas, como la aparición de problemas ambientales o sociales no previstos. Una política destinada a aumentar la producción de alimentos, por ejemplo, podría derivar en la degradación de los recursos naturales o el desplazamiento de comunidades locales si no se tienen en cuenta los impactos sistémicos del cambio. A su vez, esto podría afectar a la economía, la salud, el gobierno, las escuelas y las empresas de la comunidad local.
Posibles aplicaciones de la práctica de mapeo para el cambio sistémico
Para aplicar eficazmente el mapeo de sistemas, profesionales, líderes, gobiernos, agricultores, empresarios, profesionales del desarrollo internacional, académicos y ONG necesitan orientación sobre cómo seleccionar, combinar y utilizar estas herramientas de forma eficaz. Existen varios pasos que pueden darse para garantizar que el mapeo de sistemas se utilice en todo su potencial:
• Desarrollar una comprensión integral de los sistemas socioecológicos: Esto requiere una comprensión profunda de las interdependencias entre los distintos elementos del sistema.
• Utilizar diversas herramientas de mapeo de sistemas: Las distintas herramientas tienen fortalezas y debilidades diferentes, por lo que es esencial utilizar una variedad de herramientas para obtener una comprensión integral del sistema.
• Crear un entorno colaborativo: La comprensión colectiva de problemas complejos requiere colaboración entre actores con trayectorias y perspectivas diversas.
• Practicar la reflexión: La reflexión sobre el proceso, los posibles impactos, las interacciones y los resultados del mapeo de sistemas puede ayudar a identificar áreas de mejora y a perfeccionar los procesos de toma de decisiones.
• Adoptar un enfoque inclusivo: Garantizar que todas las partes interesadas participen en el mapeo, incluidas aquellas que tradicionalmente han sido excluidas o marginadas pero que sufren en mayor medida el problema.
• Fomentar la deliberación colaborativa: El mapeo eficaz aprovecha la diversidad de trayectorias y perspectivas de los participantes (véase inclusión) en el proceso de mapeo, que crean una comprensión compartida de los problemas complejos y de las vías de intervención.
El mapeo de sistemas como herramienta para la acción colectiva frente a los problemas
En conclusión, a partir de nuestra investigación y de la aplicación continuada en la práctica, el pensamiento sistémico y el mapeo pueden facilitar una comprensión compartida de los problemas complejos, como los que afronta el sector agroalimentario, y contribuir al diseño de vías de intervención. Sin embargo, para utilizar el mapeo de sistemas de forma eficaz, todas las partes interesadas necesitan orientación sobre cómo seleccionar, combinar y utilizar las herramientas de mapeo de sistemas.
Vincular el pensamiento sistémico y el mapeo favorece el desarrollo de competencias individuales y de procesos colectivos para abordar los problemas socioecológicos. Cuando se aborda en un modo reflexivo, colaborativo, inclusivo y de aprendizaje, el pensamiento sistémico y el mapeo pueden facilitar una comprensión colectiva de los problemas complejos y orientar la toma de decisiones estratégicas por parte de profesionales y agentes de cambio del sector agroalimentario y más allá.
Este blog se basa en la investigación colaborativa y colectiva de:
Domenico Dentoni – Catedrático de Negocios, Resiliencia y Transformación y codirector de la cátedra de Comunicación y Organización para Transformaciones Sostenibles (COAST) en Montpellier Business School
Carlo Cucchi – Asesor de Agronegocios y Desarrollo Rural en el Centro Wageningen para la Innovación en el Desarrollo
Marija Roglic – Investigadora posdoctoral en Gestión Neoendógena y Pensamiento Sistémico, Montpellier Business School
Rob Lubberink – Profesor adjunto de Sostenibilidad y Economía Circular en la Escuela de Negocios Internacionales de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Ámsterdam
Rahmin Bender-Salazar – Profesor adjunto de Innovación Sostenible y Emprendimiento en la Kemmy Business School de la Universidad de Limerick y fundador de Creativo
Timothy Manyise – Investigador posdoctoral en Evaluación de Impacto en WorldFish
