La silvicultura sostenible puede catalizar la acción climática mediante la reforestación y la gestión sostenible de los bosques productivos.
Al aumentar la demanda de productos forestales producidos de forma sostenible, podemos incentivar la reforestación a una escala significativa.
Los modelos de financiación innovadores podrían combinar la silvicultura comercial con la protección y restauración de los ecosistemas naturales.
Para imaginar un futuro climáticamente estable se requiere una estrategia dual en lo que respecta a los bosques del mundo: proteger y restaurar los bosques naturales por todos sus beneficios ecológicos y climáticos, al tiempo que se gestionan de forma sostenible los bosques productivos para impulsar la transformación global hacia una bioeconomía sostenible y circular.
A muchas personas les incomoda pensar en talar un árbol. Si bien la madera es un material útil, a la gente no le gusta la idea de que se obtenga de un bosque. En un estudio de 2017 encargado por la North American Forest Partnership, casi cuatro de cada cinco encuestados consideraban que la madera era un material renovable; sin embargo, menos de uno de cada cinco asociaba el sector forestal con la sostenibilidad.
Se trata de un error de concepto lamentable y, en la actual era de desastres climáticos, se está volviendo peligroso. La realidad es que la silvicultura sostenible y los productos forestales pueden ayudarnos a salvar el planeta de nosotros mismos. Estas son cinco formas de hacerlo.
1. Invertir en reforestación
El sector forestal tiene tanto la responsabilidad como la oportunidad de impulsar algunas de las soluciones que el mundo necesita para reducir al mínimo los residuos y garantizar que la naturaleza prospere, situándolo en primera línea de la acción climática.
En primer lugar, la huella de carbono de la silvicultura ya es bastante baja en comparación con otros sectores, y el aumento de la demanda de productos forestales producidos de forma sostenible puede impulsar la reforestación a escalas significativas, lo que aporta importantes beneficios climáticos. Un mercado duradero de productos de madera sostenibles brinda apoyo económico a los propietarios de terrenos para plantar árboles, gestionar los bosques en crecimiento y volver a plantar nuevos árboles a medida que se talan. Investigación ha demostrado que, cuando aumentan los precios de los productos forestales en Estados Unidos, los propietarios de terrenos plantan más árboles.
Con frecuencia existe preocupación pública por que el aumento de la demanda de productos forestales impulse la deforestación de los bosques naturales, pero a menudo ocurre lo contrario. La mayor parte de la deforestación se debe a la conversión de tierras para la agricultura. Aumentar el valor económico de los bosques productivos sostenibles es una forma probada de evitar la conversión de los bosques en otros usos del suelo. Las investigaciones también han descubierto que los bosques gestionados para la producción sostenida de madera pueden ser más resistentes a la deforestación, desde la República Democrática del Congo hasta Guatemala.
Por supuesto, una pequeña parte de la deforestación resulta de la demanda de productos forestales. Para abordar este problema, los productores y consumidores de estos productos deben asumir y cumplir compromisos firmes con operaciones y cadenas de suministro libres de deforestación.
2. Invertir en la restauración de los bosques naturales
Dada su estrecha relación con la naturaleza, el sector forestal es fundamental para contribuir a la regeneración y restauración de la naturaleza a nivel mundial mediante prácticas de gestión que mejoran significativamente la salud y la resiliencia de los ecosistemas, las especies y las personas.
Impulsados por la creciente demanda de los inversores de un mayor impacto climático y natural, y de créditos de carbono de alta calidad basados en la naturaleza, las empresas, las ONG y las comunidades están innovando con nuevos enfoques que vinculan la financiación de la silvicultura comercial con los esfuerzos por proteger y restaurar los ecosistemas naturales. Estos esfuerzos incluyen la restauración de turberas y humedales, la reintroducción de especies arbóreas nativas y en peligro de extinción en tierras degradadas, la creación de corredores de vida silvestre y el aumento de las reservas de carbono del suelo.
Por ejemplo, Timberland Investment Group, donde trabajo, con el apoyo de Conservation International, está llevando a cabo una estrategia de 1000 millones de dólares para invertir en propiedades de América Latina que han sido previamente deforestadas, con el fin de proteger y restaurar el bosque natural en la mitad de las tierras adquiridas en el marco de la estrategia y establecer plantaciones forestales comerciales gestionadas de forma sostenible en la otra mitad.
3. Apoyar a los pueblos indígenas y a las comunidades locales
Los territorios tradicionales de los pueblos indígenas y las comunidades locales abarcan una cuarta parte de las tierras de la Tierra, pero albergan el 80 % de la biodiversidad restante del planeta. Se estima que casi 200 millones de personas indígenas dependen de los bosques para su sustento. El apoyo a los productos forestales sostenibles puede canalizar capital hacia paisajes gestionados por pueblos indígenas, al tiempo que respalda medios de vida que representan una alternativa a la expansión de la frontera agrícola.
Existen cada vez más ejemplos del éxito de esta estrategia, incluido el trabajo respaldado por The Nature Conservancy en la comunidad de Moomba, en Zambia, que ha obtenido el derecho a aprovechar de forma sostenible y obtener beneficios de sus recursos forestales.
4. Reducir la presión sobre los bosques intactos y su biodiversidad
La deforestación es una amenaza crítica para la biodiversidad, y proteger los bosques existentes es una de las mejores formas de preservar los ecosistemas forestales que quedan en el mundo.
Las plantaciones forestales representan solo el 7 % de la superficie forestal mundial, pero proporcionan casi la mitad de su madera comercial. La gestión sostenible de estas plantaciones forestales puede ayudar a satisfacer la creciente demanda de materiales renovables, al tiempo que reduce la presión sobre los bosques naturales y su rica biodiversidad.
5. Reducir la huella de carbono de la construcción
El sector forestal está bien posicionado para hacer crecer la bioeconomía circular utilizando madera de bosques productivos sostenibles como material renovable. Convertir los árboles talados de forma sostenible en productos de madera de larga duración, como la madera laminada contralaminada, puede sustituir al hormigón y al acero, que son intensivos en carbono, y convertir las paredes, los suelos y los techos de los nuevos edificios en depósitos de carbono que persisten durante décadas o más.
Un estudio reciente sugiere que la adopción generalizada de la madera laminada a nivel mundial podría, para 2100, reducir las emisiones mundiales anuales en una cantidad equivalente a casi la mitad de las emisiones totales de todo Estados Unidos. Ampliar este modelo económico alternativo requiere una acción deliberada y colaborativa a lo largo de toda la cadena de valor de los productos forestales y dentro del entorno operativo más amplio.
En resumen, el sector forestal se encuentra en el centro de la transición necesaria hacia una bioeconomía circular y baja en carbono, debido a la capacidad de los bosques productivos y los productos forestales sostenibles para capturar y almacenar carbono; reducir la presión sobre los ecosistemas intactos y las especies que los habitan; apoyar el desarrollo equitativo en los paisajes rurales, y proporcionar nuevos modelos de financiación para la restauración natural a gran escala.
De hecho, en las circunstancias adecuadas, talar árboles y volver a plantarlos puede aportar todos estos beneficios y más.
