Un nuevo estudio publicado en Frontiers in Forests and Global Change ha revelado que solo entre el 2 % y el 3 % de la superficie terrestre de la Tierra puede considerarse ecológicamente intacta.
Este porcentaje es significativamente inferior al de las evaluaciones anteriores, que lo estimaban entre el 20 % y el 40 %.
Esto se debe a que el estudio más reciente incluyó la pérdida de especies de hábitats intactos, además de la reducción de las poblaciones.
Por otro lado, el estudio ha revelado que centrarse en la restauración de especies concretas en hábitats intactos podría devolver a los ecosistemas el 20 % de la superficie terrestre.
Solo entre el 2 % y el 3 % de la superficie terrestre de la Tierra puede considerarse ecológicamente intacta, según un nuevo estudio publicado en Frontiers in Forests and Global Change. Este porcentaje es drásticamente inferior al de las evaluaciones anteriores, que lo estimaban entre el 20 % y el 40 %, ya que tenía en cuenta la pérdida de especies de hábitats intactos, así como la reducción de las poblaciones de especies. Sin embargo, los resultados muestran que centrarse en la restauración de especies concretas en hábitats intactos podría recuperar la integridad ecológica en alrededor del 20 % de la superficie terrestre.
Hace más de 30 años, las áreas silvestres (zonas naturales que no han sido modificadas de forma considerable por el ser humano) se identificaron como prioridades para las acciones de conservación y protección. Solo recientemente se ha impulsado la definición de cómo medir la naturaleza silvestre, con especial atención a los hábitats intactos. La integridad de los ecosistemas naturales también ha sido reconocida por la ONU en el Convenio sobre la Diversidad Biológica como un objetivo importante del marco mundial de biodiversidad posterior a 2020. «Sabemos que los hábitats intactos son cada vez más escasos y que su valor para la biodiversidad y para las personas ha quedado demostrado», afirma el Dr. Andrew Plumptre, de la Secretaría de las Áreas Clave para la Biodiversidad en Cambridge y autor principal del estudio, «pero este estudio ha constatado que gran parte de lo que consideramos hábitat intacto carece de especies que han sido cazadas por las personas o que se han perdido a causa de especies invasoras o enfermedades».
Definición de la intactez
Actualmente, no existe una definición común de intactez. Las evaluaciones anteriores, que se centraban en cartografiar la influencia humana sobre la intactez del hábitat, elaboraron mapas del impacto antropogénico que estimaron de forma independiente que entre el 20 % y el 40 % de la superficie terrestre del planeta permanece libre de perturbaciones humanas importantes (como asentamientos humanos, carreteras y contaminación lumínica y acústica).
En el nuevo estudio, Plumptre y sus colaboradores adoptaron un enfoque diferente. En lugar de centrarse en el impacto humano, analizaron los lugares del criterio C de las Áreas Clave para la Biodiversidad (KBA), que establece que una comunidad ecológica intacta posee el conjunto completo de especies conocidas que habitan en un lugar determinado en sus abundancias naturales (es decir, sin pérdida conocida de animales en esa zona), en relación con un punto de referencia regionalmente adecuado. Como referencia, los autores eligieron el año 1500 d. C., ya que es la fecha de referencia para evaluar las extinciones de especies dentro de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Además de la intactez del hábitat, los autores también evaluaron la intactez faunística (es decir, sin ninguna pérdida de especies animales) y la intactez funcional (sin pérdida de densidades animales por debajo de un nivel que afectaría al buen funcionamiento de un ecosistema).
Restauración de hábitats intactos
Los autores analizaron cómo la aplicación de estas 3 medidas de intactez reduce el número de lugares que podrían cumplir el criterio C de las KBA. Constataron que solo entre el 2 % y el 3 % de la superficie terrestre de la Tierra cumple los requisitos si el criterio C se define como lugares funcionalmente intactos, 10 veces menos de lo estimado anteriormente. Preocupa que solo el 11 % de los lugares medidos esté cubierto por áreas protegidas. Muchas de las áreas identificadas coinciden con territorios gestionados por comunidades indígenas, que desempeñan un papel crucial en su conservación. «Entre las áreas identificadas como funcionalmente intactas figuran el este de Siberia y el norte de Canadá, en los biomas boreal y de tundra, partes de los bosques tropicales de las cuencas del Amazonas y del Congo, y el desierto del Sáhara», según los autores.
Sin embargo, hay motivos para la esperanza. Los autores afirman que hasta el 20 % de la superficie terrestre del planeta podría recuperar su intactez faunística mediante la reintroducción de solo algunas especies en los hábitats intactos que aún quedan. Plumptre afirma: «Los resultados muestran que podría ser posible aumentar la superficie con intactez ecológica hasta un 20 % mediante la reintroducción selectiva de especies que se han perdido en zonas donde la presión humana sigue siendo baja, siempre que se atajen las amenazas para su supervivencia y las poblaciones se recuperen hasta un nivel que les permita desempeñar su papel funcional».
En el futuro, la identificación de las áreas con criterio C de las KBA puede ayudar a centrar la atención en estos lugares para su conservación y restauración, según Plumptre: «Se ha demostrado que los hábitats intactos tienen importantes beneficios tanto para la fauna silvestre como para las personas y, por ello, deben ser un objetivo fundamental de las negociaciones en curso sobre el marco mundial de biodiversidad posterior a 2020 del Convenio sobre la Diversidad Biológica. Es necesario reconocer estos lugares especiales dentro de los hábitats intactos, donde existe una plena intactez funcional, y planificar la restauración en áreas donde pueda recuperarse la integridad ecológica».
