Los hogares más pobres de India soportan un impacto desproporcionado de la contaminación causada por otros.
Los resultados se obtuvieron en un estudio de la Escuela de Medio Ambiente de Yale.
El estudio es el primero en analizar y examinar cómo contribuyen los distintos hogares a la contaminación atmosférica, así como el impacto de la contaminación en los distintos hogares según su nivel de ingresos.
“Los grupos de bajos ingresos, a pesar de no producir mucha contaminación atmosférica de forma indirecta porque no consumen mucho, sufren un impacto desproporcionado de la contaminación atmosférica procedente de otras fuentes”, afirma Rao.
El estudio, titulado “Contribuciones de los hogares a la contaminación atmosférica en India y sus impactos”, fue coescrito por Gregor Kiesewetter, Jihoon Min, Shonali Pachauri y Fabian Wagner, del Instituto Internacional de Análisis de Sistemas Aplicados, donde Rao también es investigador sénior.
La mayor parte de la contaminación de los hogares más pobres procede del uso de cocinas de biomasa que funcionan con leña y queroseno, lo que repercute directamente en los niveles de contaminación en el interior de sus viviendas. Los grupos de mayores ingresos contribuyen de forma indirecta a la contaminación a través de la fabricación de los productos que consumen, así como de su uso del transporte y la electricidad. Pero los hogares más ricos están protegidos de sus efectos gracias al acceso al aire acondicionado, a una mejor atención sanitaria y a edificios más eficientes y cocinas de energía limpia.
La contaminación atmosférica se encuentra entre las principales causas de mortalidad prematura en todo el mundo, y la exposición desigual a la contaminación atmosférica probablemente contribuye a la desigualdad sanitaria, señala el estudio. Provoca enfermedades pulmonares y cardiovasculares, cáncer y otras dolencias como la EPOC.
El estudio analizó los datos de maneras singulares. Presenta un desglose de las contribuciones indirectas a la contaminación ambiental anual ponderada por población, por categoría de consumo y por nivel de ingresos; tiene en cuenta las distintas vulnerabilidades de los grupos de ingresos en las estimaciones de mortalidad y compara la eficacia y los impactos distributivos de las políticas de mitigación de la contaminación. También define un nuevo índice de desigualdad por contaminación (PII, por sus siglas en inglés) que mide el impacto en la mortalidad por unidad de contaminación atmosférica aportada por los hogares de distintos niveles de ingresos.
Los datos mostraron que, en conjunto, el transporte y las emisiones indirectas asociadas al consumo de los hogares contribuyeron casi el doble a las concentraciones ambientales de material particulado que las emisiones directas de las cocinas de biomasa, y que el riesgo de mortalidad procedente de estas fuentes indirectas recae de forma desproporcionada sobre los hogares de menores ingresos, agravando los riesgos de mortalidad que ya sufren por las cocinas.
Concluyó que, si bien los controles de contaminación en todo el sector pueden reducir la desigualdad en los impactos de la contaminación atmosférica ambiental, proporcionar a los hogares de bajos ingresos combustibles limpios para cocinar sigue siendo la forma más eficaz de reducir el número de muertes prematuras por contaminación atmosférica en India.
¿Cómo hace el Foro Económico Mundial realidad la atención sanitaria basada en datos?
“La principal solución política sigue siendo limpiar la fuente directa”, afirma.
Es probable que los datos también se cumplan en otros países con problemas similares.
“Algunos de estos patrones son bastante universales”, afirma Rao. “Por ejemplo, cuando sus ingresos son más altos, compra una cocina más limpia. Al aumentar los ingresos, compra más cosas; consume más electricidad y conduce coches en lugar de usar el transporte público. El estudio nos hace comprender que tenemos la responsabilidad de limpiar nuestra contaminación. Perjudicamos a otras personas con nuestro consumo mucho más de lo que nos perjudicamos a nosotros mismos.”
