Las algas marinas desempeñan un papel crucial en la capacidad del océano para absorber gases de efecto invernadero.
Las algas marinas absorben las emisiones de CO2 mejor que los árboles.
Las algas marinas se consideran una fuente de proteína de alto valor para los seres humanos y el ganado.
Todos conocemos el papel que desempeñan los bosques en el suministro sostenible de alimentos, energía y materias primas, así como en la captura de las emisiones de CO2.
Pero quizá sepamos menos sobre el potencial de los bosques de algas marinas que crecen en los océanos.
Un tipo de alga marina conocido como kelp se está desarrollando por su valor nutricional y por su capacidad para absorber y retener enormes cantidades de dióxido de carbono. Las algas marinas absorben el CO2 de forma más eficaz que los árboles. También mejoran la calidad del agua al extraer del mar nutrientes nocivos como el nitrógeno.
Construir una nueva economía oceánica
Estos beneficios son conocidos por una nueva generación de emprendedores oceánicos. Trabajan para preservar los ecosistemas marinos del mundo, al tiempo que desempeñan un papel clave en la lucha contra la inseguridad alimentaria y el cambio climático.
Estas son cuatro empresas que responden al desafío del océano:
Kelp Blue
Kelp Blue gestiona enormes granjas submarinas donde cultiva algas marinas que se cosechan para productos agroalimentarios, fertilizantes, productos farmacéuticos y cosméticos. El kelp también absorbe grandes cantidades de CO2. Con la misión de “renaturalizar” el océano y capturar millones de toneladas de CO2 anualmente para 2050, las credenciales de sostenibilidad de Kelp Blue se ven reforzadas por el hecho de que en sus procesos de producción no se utilizan fertilizantes, pesticidas, agua dulce ni tierra.
Kelp Blue se encuentra actualmente en la fase piloto del proyecto, que espera replicar eventualmente en ubicaciones marinas de todo el mundo. El gobierno de Namibia ha concedido a la empresa la autorización medioambiental para comenzar el cultivo frente a su costa, un lugar con condiciones perfectas para el cultivo de algas marinas.
Sea6 Energy
Esta empresa india se dedica por completo a ampliar y mecanizar el cultivo de algas marinas tropicales. Produce biomasa para combustible y materias primas sostenibles para industrias que abarcan productos agroalimentarios, suplementos para la salud, cosméticos, bioplásticos y polímeros. Tiene patentes en toda la cadena de valor.
Sea6 Energy ha diseñado lo que denomina ‘SeaCombine’ - un vehículo similar a un tractor que siembra semillas y cosecha plantas marinas tropicales en alta mar, actualmente en India e Indonesia.
La infografía anterior prevé la escala de la nueva economía oceánica para 2030 y detalla algunos de los beneficios respetuosos con el planeta que podría aportar el cultivo industrial de plantas marinas.
Instituto Australiano de Algas Marinas
Australia nunca ha tenido una industria de cultivo de algas marinas, pero Jo Kelly pretende cambiar esta situación en su calidad de fundadora de The Australian Seaweed Institute. Ella cree que las algas marinas pueden ayudar a mitigar el cambio climático y a crear empleo en la acuicultura en zonas remotas de Australia.
El Instituto se fundó en 2018 y colabora con agricultores, centros de investigación, fabricantes y el gobierno para desarrollar un marco para el sector.
La base de ese marco es el Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 de la ONU, que aborda la «vida submarina». La infografía siguiente detalla la hoja de ruta para construir la industria australiana de cultivo de algas marinas, que podría contribuir directamente a reducir la acidificación y la contaminación de los océanos.
El Instituto está desarrollando una red de biofiltros, en colaboración con el Centro de Ecosistemas Marinos Costeros de la Universidad Central de Queensland. El sistema se utilizará para eliminar nitrógeno y CO2 de la Gran Barrera de Coral.
Se trata de un proyecto pionero que atrajo la atención del Foro Económico Mundial y se presentó en el The Agenda de Davos en 2021.
Cascadia Seaweed
Cascadia Seaweed, con sede en la isla de Vancouver (Canadá), se centra en llevar sus riquezas oceánicas a más mesas. Organizó el primer Festival Seaweed Days de la provincia canadiense en mayo de 2021. El asesor principal de la ONU para el impacto global en los océanos acudió en persona para constatar los beneficios que la nueva economía oceánica puede aportar en el mundo real.
La empresa canadiense, de dos años de antigüedad, tiene granjas en alta mar. También ha creado su propio vivero de semillas.
Cascadia cultiva actualmente cuatro tipos de algas marinas, pero prevé ampliar su oferta a más variedades con el tiempo. La empresa se propone aumentar las oportunidades laborales para las comunidades indígenas de la región y ha establecido alianzas con tribus locales a medida que amplía su actividad a lo largo de la costa de la Columbia Británica.
Apoyo a los pioneros de la economía oceánica
Estas start-ups están a la vanguardia de un sector emergente y prometedor dentro de una economía circular global. Sus hojas de ruta y estrategias para el futuro podrían replicarse en todo el mundo en beneficio de las personas y del planeta.
La plataforma UpLink del Foro Económico Mundial ofrece un entorno para que los emprendedores presenten ideas que puedan impulsar al mundo a alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU para 2030.
Los beneficios de una plataforma de este tipo se hacen evidentes cuando la ONU señala que el cultivo generalizado de algas marinas se ve obstaculizado por la falta de normas de seguridad mundiales y por la falta de colaboración en la construcción de la nueva economía oceánica.
