(Esta parte forma parte de "Ocean Shock", una serie de Reuters que explora el impacto del cambio climático en las criaturas marinas y en las personas que dependen de ellas.)
Estar al borde de un océano es enfrentarse a una eternidad de olas y agua, un manto que cubre las siete décimas partes de la Tierra.
Ocultas debajo hay cordilleras y cañones que rivalizan con cualquier cosa en tierra firme. Allí encontrará el hábitat más grande de la Tierra, hogar de miles de millones de plantas y animales, la gran mayoría de los seres vivos del planeta.
En este mundo poco visto, corrientes giratorias de superautopista mueven agua cálida miles de millas hacia el norte y el sur, desde los trópicos hacia latitudes más frías, mientras que el agua fría bombea desde los polos hacia climas más cálidos.
Es un sistema que damos por sentado tanto como la circulación de nuestra propia sangre. Regula sustancialmente la temperatura de la Tierra y ha estado mitigando el reciente aumento de las temperaturas atmosféricas, absorbiendo gran parte del calor y del dióxido de carbono generados por el ser humano. Sin estos giros oceánicos que moderan las temperaturas, la Tierra sería inhabitable.
No obstante, en las últimas décadas los océanos han experimentado un calentamiento sin precedentes. Las corrientes se han desplazado. Estos cambios son en su mayoría invisibles desde tierra, pero este cambio climático oculto ha tenido un impacto inquietante en la vida marina; en efecto, ha creado una epopeya de crisis de refugiados submarina.
Reuters ha descubierto que, desde las aguas frente a la costa este de Estados Unidos hasta las costas de África Occidental, las criaturas marinas huyen para salvar sus vidas, y las comunidades que dependen de ellas se enfrentan a alteraciones como consecuencia.
A medida que las aguas se calientan, los peces y otras especies marinas migran hacia los polos, en busca de las temperaturas uniformes que necesitan para prosperar y reproducirse. El número de criaturas involucradas en esta masiva diáspora bien podría eclipsar cualquier impacto climático observado hasta ahora en tierra. En el Atlántico Norte de EE. UU., por ejemplo, los datos de pesquerías muestran que en los últimos años, al menos el 85 por ciento de las casi 70 especies monitoreadas a nivel federal se han desplazado hacia el norte o hacia aguas más profundas, o ambas cosas, en comparación con lo normal durante el último medio siglo. Y los cambios de especies más dramáticos han ocurrido en los últimos 10 o 15 años.
Los peces siempre han seguido las condiciones cambiantes, a veces con efectos devastadores para las personas, como lo atestigua la hambruna que azotó a las aldeas pesqueras noruegas en siglos pasados cuando el arenque no aparecía una temporada. Pero lo que sucede hoy es diferente: el aumento acelerado de las temperaturas del mar, que los científicos atribuyen principalmente a la quema de combustibles fósiles, está provocando un cambio duradero en las pesquerías.
Los cambios bajo la superficie no son un asunto académico. A nivel mundial, la pesca es un negocio de entre 140 000 y 150 000 millones de dólares al año, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, y en algunas partes del mundo, los productos del mar representan la mitad de la dieta de la persona promedio. Pero los efectos de esta migración masiva en los océanos del mundo también son mucho más íntimos que eso.
Desde los pescadores de langosta en Maine hasta los pescadores de Carolina del Norte, los medios de vida están en juego. Para los portugueses, comedores de sardinas, y los japoneses, amantes de los mariscos, los patrimonios culturales están en riesgo. Y una floreciente industria de la acuicultura, impulsada en parte por los efectos del cambio climático, está diezmando la pesca tradicional en África Occidental y destruyendo los manglares costeros del sudeste asiático.
Los periodistas de Reuters han dedicado más de un año a recopilar sus historias y datos poco divulgados para ofrecerle esta serie que revela el desastre natural que se desarrolla bajo las crestas blancas de las olas.
Para leer el conjunto completo de historias de Reuters en esta investigación, visite el micrositio de Ocean Shock.
