El mundo desperdicia más de 1.300 millones de toneladas de alimentos cada año. Los 1.000 millones de personas hambrientas del planeta podrían alimentarse con menos de una cuarta parte de los alimentos desperdiciados en Estados Unidos y Europa.
En un reciente informe, el Foro Económico Mundial identificó la reducción del desperdicio alimentario en hasta 20 millones de toneladas como una de las 12 medidas que podrían ayudar a transformar los sistemas alimentarios mundiales de aquí a 2030.
Ahora Corea del Sur está liderando el camino, reciclando el 95% de sus residuos alimentarios.
Esto no siempre fue así en el país. La variada y apetitosa selección de guarniciones que acompaña a una comida tradicional surcoreana, llamada banchan - suelen quedar sin terminar, lo que contribuye a una de las tasas de desperdicio de alimentos más altas del mundo. Cada surcoreano generan más de 130 kg de residuos alimentarios cada año.
En comparación, el desperdicio de alimentos per cápita en Europa y Norteamérica es de 95 a 115 kg al año, según la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura. Pero el gobierno surcoreano ha tomado medidas radicales para garantizar que la montaña de alimentos desperdiciados se recicle.
Ya en 2005 se prohibió verter alimentos en vertederos, y en 2013 el gobierno introdujo el reciclaje obligatorio de residuos alimentarios mediante bolsas biodegradables especiales. Una familia media de cuatro personas paga $6 al mes por las bolsas, una tarifa que ayuda a fomentar el compostaje doméstico.
Los cargos por las bolsas también cubren el 60% del costo de operar el programa, que ha aumentado la cantidad de residuos alimentarios reciclados del 2% en 1995 al 95% actual. El gobierno ha aprobado el uso de residuos alimentarios reciclados como fertilizante, aunque una parte se destina a piensos para animales.
Contenedores inteligentes
La tecnología ha desempeñado un papel destacado en el éxito del programa. En la capital del país, Seúl, 6.000 contenedores automatizados equipados con básculas y tecnología de identificación por radiofrecuencia (RFID) pesan los residuos alimentarios al depositarlos y cobran a los residentes mediante una tarjeta de identificación. Las máquinas de pago por reciclaje han reducido los residuos alimentarios de la ciudad en 47.000 toneladas en seis años, según las autoridades municipales.
Se insta a los residentes a reducir el peso de los residuos que depositan eliminando primero la humedad. Esto no solo reduce los cargos que pagan - los residuos alimentarios tienen alrededor de un 80% de humedad - sino que también ahorró a la ciudad $8,4 millones en tasas de recogida durante el mismo período.
Los residuos recogidos mediante el programa de bolsas biodegradables se comprimen en la planta de procesamiento para eliminar la humedad, que se utiliza para producir biogás y bioaceite. Los residuos secos se convierten en fertilizante que, a su vez, contribuye a impulsar el floreciente movimiento de huertos urbanos del país.
Huertos urbanos
El número de huertos urbanos o jardines comunitarios en Seúl se ha multiplicado por seis en los últimos siete años. Actualmente suman 170 hectáreas, aproximadamente el tamaño de 240 campos de fútbol. La mayoría se encuentra entre bloques de apartamentos o sobre escuelas y edificios municipales. Uno de ellos incluso se encuentra en el sótano de un bloque de apartamentos. Se utiliza para cultivar setas.
El gobierno municipal cubre entre el 80% y el 100% de los costos iniciales. Además de proporcionar alimentos, los defensores del programa afirman que los huertos urbanos unen a las personas como comunidad en zonas donde los residentes suelen estar aislados unos de otros. Las autoridades municipales planean instalar compostadores de residuos alimentarios para apoyar los huertos urbanos.
Lo que nos devuelve a banchan. A largo plazo, algunas personas sostienen que los surcoreanos tendrán que cambiar sus hábitos alimentarios si realmente quieren reducir de forma notable su desperdicio de alimentos.
Kim Mi-hwa, presidenta de la Red Coreana del Movimiento Zero Waste, declaró a Huffington Post: “Hay un límite para la cantidad de fertilizante de residuos alimentarios que realmente puede utilizarse. Esto significa que tiene que haber un cambio en nuestros hábitos alimentarios, como pasar a una cultura culinaria de un solo plato, como en otros países, o al menos reducir la cantidad de banchan que servimos.”
