La aspiradora Enviro Buggy tamiza los microplásticos y recoge los residuos habituales de mayor tamaño en una playa de Ciudad del Cabo, Sudáfrica.
A las personas les llevaría días realizar el mismo trabajo.
La fauna puede quedar enredada en los residuos o ingerirlos, ya que no distingue entre estos y el alimento de verdad.
Una enorme «aspiradora» azul de cuatro ruedas se utiliza para mantener libre de plástico una playa de Ciudad del Cabo.
Llamada Enviro Buggy, ayuda a tamizar los microplásticos y a recoger los residuos habituales de mayor tamaño en la playa Lagoon, en la Ciudad Madre.
Se la puede ver avanzando por la suave arena blanca, seguida por una multitud de 50 personas con mascarilla que limpian la playa, llevan bolsas y recogen la basura que deja a su paso.
La Enviro Buggy es una creación del grupo conservacionista #SeaTheBiggerPicture Ocean Initiative (#STBP) y de los ingenieros de Matriarch Generic Engineering.
«La Enviro Buggy nació de una necesidad. Estábamos hartos de intentar recoger tantas partículas diminutas de plástico degradado. Era casi imposible hacerlo a mano, incluso con un equipo numeroso», afirmó Tash Krauss, conservacionista de STBP.
Por eso construyeron la Enviro Buggy para aspirar los molestos microplásticos, fragmentos de plástico que se han descompuesto y ahora miden menos de 5 mm, y separarlos de la arena común de la playa. A las personas les llevaría días hacer lo mismo con métodos manuales.
«El plástico no se biodegrada, simplemente se hace cada vez más pequeño. La idea de la buggy es que, con una potente succión, se pueden aspirar grandes cantidades de partículas de arena que contienen estos pequeños fragmentos de plástico. Luego, idealmente, se filtra la arena y queda solo el plástico. Esperamos que así la limpieza sea mucho más eficiente», afirmó Krauss.
Además de ayudar a tamizar los microplásticos, la Enviro Buggy también está diseñada para recoger residuos habituales de mayor tamaño; el equipo espera que esto ayude a quienes limpian las playas a recoger más basura en menos tiempo.
La basura es un gran problema para la fauna porque los animales quedan enredados en ella. Esto puede provocar que muchas criaturas mueran lentamente y con dolor por inanición o asfixia.
Los animales también acaban comiendo plástico porque no distinguen la basura del alimento de verdad. Esto podría contaminar a las personas cuando consumen fauna que ha ingerido plástico. Los investigadores advierten que aún se desconoce en gran medida el efecto de la ingestión de microplásticos en la salud humana.
Investigadores sudafricanos han descubierto que casi el 90 % de la contaminación marina por plástico de Sudáfrica proviene de sus propios sistemas fluviales. Esto equivale a entre 15 000 y 40 000 toneladas de plástico marino al año que acaban en las playas de Sudáfrica.
El equipo de conservacionistas espera que la Enviro Buggy contribuya mucho a ayudar a quienes limpian las playas a aspirar los residuos problemáticos que llegan a las costas sudafricanas, y que este curioso artefacto también sirva para crear conciencia.
Cuando el motor ruge y la Enviro Buggy se pone en marcha, resulta casi catártico sentarse a observar cómo aspira colillas sueltas, pajitas y trozos de poliestireno. Es casi como si estuvieras en casa aspirando tu propia alfombra, y no sobre la suave arena blanca de Ciudad del Cabo, tan difícil de pisar.
Sin embargo, todavía debe superar algunos obstáculos ambientales para estar realmente lista para las playas.
Aunque puede desplazarse sobre arena mojada, un equipo de 3 personas debe ayudarla en las zonas más blandas de la playa, porque las ruedas se atascan. También necesita una rampa para acceder a la arena, lo que quizá no sea ideal para llegar a ciertas playas de Sudáfrica.
«Nos encantó la idea y nos pusimos enseguida a diseñarla. Nuestra pequeña empresa de ingeniería tiene su sede en Johannesburgo, muy lejos de las playas donde había que probarla. Pero, con su ayuda y teniendo en cuenta lo que querían conseguir, finalmente diseñamos la buggy», afirmó Luigi Faccio, ingeniero de Matriarch Generic Engineering y diseñador de la máquina.
Aunque todavía es pronto para la Enrivo Buggy, demuestra que el ingenio humano puede contribuir mucho a limpiar las playas: una enorme aspiradora cada vez. El equipo tiene ganas de avanzar y está buscando financiación.
