Los riesgos derivados del océano se están multiplicando. Invertir en soluciones costeras basadas en la naturaleza puede ayudar a hacerles frente;
Nuestro océano está cambiando a la mayor velocidad de la historia de la humanidad, con implicaciones de gran alcance para miles de millones de personas;
Invertir en soluciones costeras basadas en la naturaleza puede generar una resiliencia crucial en las regiones y comunidades más expuestas a los peligros oceánicos.
Se necesitan colaboración multisectorial e innovación para proteger y regenerar ecosistemas valiosos y reducir el riesgo oceánico.
La pandemia de COVID-19 nos ha mostrado a todos la interconexión de nuestro mundo y lo importante que es invertir en la naturaleza. Sin embargo, el océano suele olvidarse como una solución crítica e invertible tanto para mitigar el riesgo como para generar resiliencia ante el cambio.
El año pasado, el IPCC Informe especial sobre el océano y la criosfera en un clima cambiante pone de manifiesto que la actividad humana está cambiando el océano más rápido que en cualquier otro momento de los últimos 65 millones de años. El año 2019 fue declarado el año más cálido jamás registrado para el océano y el mes pasado se registró la segunda extensión más baja de hielo marino ártico desde que comenzaron los registros satelitales.
El calentamiento del océano causado por las emisiones de CO₂ provoca una subida del nivel del mar, intensifica las tormentas y daña los ecosistemas marinos, que prestan servicios esenciales, como sus beneficios protectores, la seguridad alimentaria y la regulación climática. Los cambios en el océano amenazan la vida y los medios de subsistencia de miles de millones de personas, la mayoría de ellas en las comunidades más pobres y vulnerables del Sur Global y en los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID), y las mujeres y las niñas se ven especialmente afectadas.
También tiene costes significativos: según un artículo de investigación publicado en Nature Climate Change, para 2050 la comunidad mundial afrontará costes anuales de más de $1 billón en zonas urbanas costeras como consecuencia de los efectos combinados de la subida del nivel del mar y los fenómenos meteorológicos extremos en nuestras costas. Solo las aseguradoras han pagado más de $300 000 millones por daños de tormentas costeras en la última década, una cifra muy inferior a los costes significativos y en constante aumento para los gobiernos y los contribuyentes.
Según el Insurance Development Forum, alrededor del 70 % de las pérdidas mundiales por catástrofes naturales no están aseguradas, cifra que asciende al 90 % en los países de ingresos medios-bajos y bajos. Esta «brecha de protección» es un problema grave, que se suma a la carga ya desproporcionada que los desastres naturales suponen para las zonas costeras vulnerables.
Hasta ahora, nuestra respuesta global no ha estado a la altura de la escala y la complejidad del desafío. Los modelos de inversión habituales no tienen en cuenta el cambio climático ni otros riesgos, como tampoco lo hacen muchos planes gubernamentales, y no existe ningún mecanismo de gobernanza mundial para abordar esto.
Debemos comprender mejor los riesgos relacionados con el océano y orientar nuestra respuesta global a anticiparnos y adaptarnos a los peligros, en lugar de abordarlos después de que ocurran los desastres. Invertir en soluciones basadas en la naturaleza desempeña un papel fundamental en ello.
Los ecosistemas costeros, como los arrecifes de coral, las marismas saladas y los manglares, son activos naturales fundamentales que pueden reducir el impacto de los desastres. Los bosques de manglares evitan pérdidas por inundaciones costeras por valor de más de $80 000 millones al año y protegen a más de 15 millones de personas. Los arrecifes de coral pueden reducir las inundaciones y la erosión costeras al disipar hasta el 97 % de la energía del oleaje, y reducir los daños anuales previstos por tormentas en más de $4 000 millones.
Las soluciones verdes han resultado sistemáticamente más eficaces que sus equivalentes grises. La ONU estima que invertir solo $6 000 millones al año en medidas de gestión del riesgo de desastres basadas en la naturaleza ahorraría al mundo $360 000 millones en los próximos 15 años.
Las soluciones basadas en la naturaleza también tienen importantes cobeneficios ambientales, sociales y económicos. Los hábitats costeros son refugios seguros y viveros para múltiples especies, lo que beneficia a la biodiversidad, satisface las necesidades de seguridad alimentaria y proporciona medios de subsistencia a comunidades enteras. Por último, pero no menos importante, ayudan a mitigar los riesgos climáticos: los manglares, por ejemplo, pueden secuestrar entre 5 y 10 veces más carbono de la atmósfera que los bosques terrestres.
Sin embargo, la falta de comprensión del valor total de estos ecosistemas ha provocado una degradación y una pérdida considerables, lo que convierte a estos hábitats en algunos de los más amenazados de la Tierra. Para proteger y regenerar estos valiosos activos, y abordar de forma significativa el riesgo oceánico, necesitamos una respuesta transformadora que fomente la colaboración multilateral y la innovación.
La buena noticia es que esta respuesta está cobrando impulso. El año pasado se creó la Alianza para la Acción en Materia de Riesgo y Resiliencia Oceánicos (ORRAA) que reúne a actores del sector asegurador y financiero, ONG oceánicas y gobiernos para incentivar la inversión en capital natural costero y crear soluciones financieras innovadoras. El objetivo de ORRAA es movilizar $500 millones de inversión en soluciones basadas en la naturaleza para 2030, identificando y ampliando proyectos que van desde la creación de un valor de carbono y de resiliencia para los ecosistemas de manglares en el Caribe hasta el acceso a herramientas de microfinanciación para comunidades pesqueras a pequeña escala en Filipinas.
Otras iniciativas se centran en mitigar el riesgo oceánico mediante la inversión en soluciones basadas en la naturaleza. Entre ellas figuran los esfuerzos en todo el mundo por aumentar la superficie de océano totalmente protegida en áreas marinas hacia el objetivo, respaldado científicamente, del 30 % para 2030, y los esfuerzos de los inversores de impacto por apoyar actividades oceánicas sostenibles, como el cultivo de algas o de bivalvos.
Abordar el riesgo oceánico es urgente. Las proyecciones de nivel del mar y de densidad de población indican que 800 millones de personas estarán expuestas al riesgo de inundaciones costeras y marejadas ciclónicas para 2050. Pero la naturaleza ofrece soluciones eficaces. Aprovechando la cooperación público-privada para invertir en ellas, podemos reducir los impactos ambientales, económicos y sociales del cambio oceánico; regenerar valiosos activos naturales; y generar resiliencia en las comunidades más expuestas de todo el mundo.
La Alianza para la Acción en Materia de Riesgo y Resiliencia Oceánicos fue fundada por Ocean Unite y AXA, y es copatrocinada por la Global Resilience Partnership y Ocean Unite.
