Las bombas solares recopilan datos para monitorear las reservas subterráneas de agua dulce.
Los sensores de las bombas registran datos en tiempo real, como el consumo de energía y la velocidad de la bomba, que se utilizan para calcular las tasas y los niveles de extracción de agua subterránea.
La tecnología podría ayudar a combatir la escasez de agua y a monitorear el uso del agua en todo el continente.
Las bombas solares de alta tecnología que cartografían los depósitos subterráneos de agua dulce en toda África están recopilando datos que pueden ayudar a evitar que se sequen, según los desarrolladores del proyecto.
Fabricadas por la empresa social británica Futurepump, las bombas solares son utilizadas por miles de agricultores de pequeña escala en 15 países africanos, entre ellos Kenia y Uganda, como una opción más limpia y económica que las bombas de diésel y gasolina.
Los sensores de las bombas registran datos en tiempo real, como el consumo de energía y la velocidad de la bomba en cada ubicación, que se comparten con el Instituto Internacional de Gestión del Agua (IWMI) para calcular las tasas y los niveles de extracción de agua subterránea.
«Instalamos sensores de monitoreo remoto en nuestras bombas por razones internas propias, para analizar su rendimiento técnico, y hemos recopilado decenas de millones de puntos de datos», declaró Toby Hammond, director general de Futurepump.
«Por eso este proyecto es una oportunidad realmente emocionante para hacer algo mucho más enriquecedor con los datos. Queremos ponerlos a disposición en beneficio del sector, para quienes defienden el riego solar y para quienes trabajan para garantizar un uso sostenible del agua.»
Muchos de los principales acuíferos del mundo están sometidos a estrés porque se extrae demasiada agua para uso doméstico, agrícola e industrial, y no se filtra suficiente agua superficial para reponer las formaciones rocosas subterráneas.
Si bien más del 90 % de la agricultura de África depende de la lluvia, los agricultores se enfrentan a una variabilidad creciente de las precipitaciones debido al cambio climático, según afirman expertos ambientales.
Para garantizar la seguridad alimentaria de los 1300 millones de habitantes del continente, una población que sigue creciendo, los países deben gestionar sus recursos hídricos de forma más eficiente, desde la captación del agua de lluvia hasta el mantenimiento de los acuíferos o cuencas de agua subterránea.
Estudios del IWMI, con sede en Sri Lanka, sugieren que en muchas regiones de África todavía existe un gran potencial de agua subterránea sin explotar y sostenible, especialmente si se gestiona la recarga desde la superficie.
Pero existe escasez de datos locales para elaborar políticas.
El IWMI prevé utilizar los datos de las 4000 bombas de Futurepump para calcular cuánta agua se extrae en cada momento, lo que puede ayudar a los gobiernos a garantizar que se utilice de forma sostenible, con límites a la extracción o un cambio hacia cultivos que requieran menos agua.
«La gente suele ver las bombas solares como “energía gratuita”... Creen que, como no cuesta dinero extra extraer más agua, esta se puede tomar», declaró David Wiberg, del IWMI, quien utiliza la tecnología para hacer más eficiente el uso del agua.
«Pero una vez que se implementa un sistema de información como este, los agricultores podrán ver que bombear cantidades adicionales de agua no les ayuda a ellos ni a sus vecinos a cultivar más.
