La contaminación del aire es la amenaza ambiental más letal a la que se enfrenta la humanidad.
De hecho, el 99% de la población mundial respira aire que la Organización Mundial de la Salud considera poco saludable.
Ahora, cualquier persona puede comparar el aire que respira con el de otras ciudades del mundo con #SmogStripes.
La contaminación del aire es, silenciosamente, la amenaza ambiental más mortífera para los seres humanos. Incluso con más de la mitad de la población mundial que vive en ciudades, la contaminación del aire sigue siendo un problema con frecuencia pasado por alto y con poca prioridad. En efecto, la población mundial en su conjunto – 99% – respira aire que supera los límites seguros de contaminación.
Ahora, una herramienta está disponible para que cualquiera pueda consultar la calidad del aire de su ciudad, compararla con la de otras ciudades de su país o del mundo y comprender si el aire que respira está mejorando o empeorando.
Ya son 2.000 ciudades en todo el mundo, y su número sigue creciendo, las que informan datos sobre la contaminación por material particulado, tanto grueso (PM10) como fino (PM2.5), que tiene graves consecuencias para la salud, como enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha revisado recientemente sus directrices sobre qué constituye aire seguro para respirar, citando como principal motivo pruebas concretas de los efectos perniciosos de la contaminación del aire sobre la salud humana.
Esta actualización es el primer cambio en 15 años. Para comprender lo que significa para el aire que respiramos en las ciudades de todo el mundo, las personas ahora pueden consultar #SmogStripes.
Presentamos #SmogStripes
#SmogStripes es una aplicación interactiva donde cualquier persona puede acceder a datos sobre la contaminación del aire de casi 300 ciudades de todo el mundo.
Cualquier persona puede explorar los datos, comparar la calidad del aire a lo largo del tiempo y alternar franjas que muestran el rendimiento relativo según las directrices de la OMS de 2005 y 2021. #SmogStripes evalúa el rendimiento de las ciudades utilizando datos de código abierto sobre la calidad del aire ambiente local, medida mediante la concentración media anual de PM2.5.
La plataforma incluye flechas que indican si la calidad del aire de una ciudad ha mejorado (▲), empeorado (▼) o se ha mantenido estable (◀▶) durante el periodo que abarcan los datos (1998-2022).
Para acceder a la aplicación completa, donde puede seleccionar su propia ciudad, visite: https://datadrivenlab.us.reclaim.cloud/smogstripes/
Cómo funciona #SmogStripes
La concentración media anual de PM2.5 de las ciudades, medida mediante monitores satelitales y terrestres que alimentan una serie de fuentes de datos de acceso público (entre ellas la OMS, State of Global Air, Air Quality Life Index y otras), se representa como #SmogStripes según los umbrales correspondientes del índice de la OMS.
El color verde indica que la calidad del aire cumple con todos los objetivos de la OMS, y los tonos de rojo indican que se supera el nivel recomendado por la OMS. El rojo más oscuro indica que se han superado todas las directrices de la OMS.
Los científicos de Data-Driven EnviroLab calcularon las franjas según los umbrales anuales de la OMS de 2005 y 2021 para reflejar las actualizaciones de las directrices y las diferencias en la evaluación de la calidad del aire de una ciudad al utilizar ambas normas.
Por ejemplo, las directrices de 2021 para concentraciones de PM2.5 consideradas «seguras», establecidas recientemente, se sitúan en aproximadamente 5 μg/m3, mientras que las normas de 2005 para concentraciones seguras de PM2.5 se fijaron en 10 μg/m3. En consecuencia, las ciudades que habían mostrado un rendimiento aceptable por debajo del umbral de 10 μg/m3 de 2005 podrían ahora clasificarse como de calidad del aire insegura.
Lo que #SmogStripes nos revela
Un análisis general de todas las ciudades de la base de datos de #SmogStripes reveló que el 49% de las ciudades de la muestra han mejorado su calidad del aire, con una reducción media de 2,28 μg/m3 de PM2.5 por década. Alrededor del 18% de las ciudades han experimentado un empeoramiento de la calidad del aire, con un aumento medio de 2,79 μg/m3 de PM2.5 por década. Un tercio (32%) de las ciudades no ha registrado un cambio significativo en la calidad del aire.
Si bien algunas de estas cifras son alentadoras, sobre todo para quienes viven en ciudades que han mejorado la calidad del aire, estos avances son relativamente modestos frente a las reducciones sustanciales necesarias para alinear la calidad del aire con los umbrales recomendados por la OMS.
Para ilustrarlo: suponiendo la reducción media de las concentraciones de PM2.5 en las ciudades que mejoran (2,28 μg/m3 por década), una ciudad con residentes expuestos a 35 μg/m3 (el umbral provisional más bajo de la OMS tanto para 2005 como para 2021) necesitaría 131 años para alcanzar niveles seguros de PM2.5 (alrededor de 5 μg/m3).
Este ejemplo deja claro lo imperativo que resulta adoptar medidas urgentes e inmediatas para mejorar la calidad del aire.
Aprovechar #SmogStripes para actuar
#SmogStripes muestra que la mayoría de las ciudades necesitan invertir de forma considerable en esfuerzos de mitigación y control de la contaminación del aire para cumplir con las nuevas normas de la OMS y cambiar sus franjas de rojo a verde.
Esto es más fácil de decir que de hacer, sin embargo, y los responsables políticos que ya tienen dificultades para cumplir con los antiguos umbrales de la OMS afrontan una cuesta arriba. En Europa, los responsables políticos locales se oponen a los esfuerzos de la UE por reforzar las directrices sobre calidad del aire, en parte por la polémica pública sobre las políticas para reducir las emisiones relacionadas con el transporte, que proponen restringir el acceso de vehículos o imponer controles más estrictos. Los datos, por su parte, muestran que más del 40% de las emisiones de PM y NOx proceden del sector del transporte en Europa.
A pesar de esta oposición, existen ejemplos recientes de progreso. Tomemos como ejemplo Varsovia, Polonia — Varsovia no ha cumplido de forma reiterada los límites de contaminación de la OMS y ocupa el puesto 14 peor de 57 ciudades de Europa. Las franjas #SmogStripes de Varsovia muestran mejoras recientes en las concentraciones de PM2.5, lo que evidencia los primeros resultados de políticas que reducen la contaminación del aire procedente de fuentes importantes, como las calderas de carbón y los vehículos de pasajeros.
En diciembre de 2023, los concejales municipales votaron a favor de establecer la segunda zona de bajas emisiones de Polonia (ZBE), que exigiría que los vehículos cumplan determinadas normas de emisiones. Para obtener apoyo para la ZBE de Varsovia, grupos de la sociedad civil trabajaron con el gobierno local para iniciar una campaña de sensibilización pública y una consulta que recogió comentarios de 3.000 miembros de la comunidad durante varios meses.
Movilizar la acción mediante la sensibilización pública
El caso de la ZBE de Varsovia y los desafíos políticos a los que se enfrentó para lograr el respaldo de la comunidad y de los responsables de la toma de decisiones ilustra la importancia de la sensibilización pública. Este compromiso es necesario para las políticas de control de la contaminación del aire dirigidas a las principales fuentes, como los vehículos, porque la solución exige la participación activa de quienes contribuyen al problema.
#SmogStripes ilustra el problema de la calidad del aire para que todo el mundo lo vea. Ahora debe producirse un diálogo significativo entre la sociedad civil, los miembros de la comunidad, los planificadores y los políticos para adoptar medidas urgentes contra la contaminación del aire.
Se necesitan esfuerzos colectivos para aumentar el número de ciudades que mejoran la calidad del aire y también para acelerar el ritmo de las mejoras.
¿Cómo se comporta la franja #SmogStripes de su ciudad y cómo se compara con las de otras ciudades de su país? ¿Se ha vuelto la #SmogStripes de su ciudad más verde o más roja con el tiempo?
