Los pescadores tradicionales del litoral de Madagascar se enfrentan a la disminución de las poblaciones de peces, los ciclones y la competencia de los arrastreros industriales, en su mayoría propiedad de extranjeros.
En un intento por gestionar mejor la riqueza marina del país y garantizar los derechos de los pescadores locales, las comunidades se unieron para crear Mihari, una red de áreas marinas de gestión local (AMGL) que se apoya en gran medida en los conocimientos tradicionales sobre el océano.
Durante sus seis años como coordinadora nacional de Mihari, Vatosoa Rakotondrazafy respaldó una campaña para reservar zonas de pesca a los pescadores artesanales y crear un espacio donde las mujeres pudieran participar plenamente en la toma de decisiones.
Hace poco habló con Mongabay sobre los desafíos que afrontan las comunidades pesqueras, sus profundos conocimientos marinos y las perspectivas de garantizar sus derechos de pesca.
Los pescadores tradicionales, dispersos en comunidades aisladas a lo largo de los 4.800 kilómetros (3.000 millas) de litoral de Madagascar, se enfrentan a la disminución de las poblaciones de peces y a la competencia de los arrastreros industriales, en su mayoría propiedad de extranjeros.
Como mujer joven, Vatosoa Rakotondrazafy no parece la opción más obvia para ser portavoz de un sector dominado por los hombres. Sin embargo, hoy es uno de los rostros más reconocibles de la conservación marina y una firme defensora de los derechos de los pescadores artesanales. Rakotondrazafy sostiene que no los representa, sino que ayuda a los habitantes de la costa a representarse a sí mismos.
«Tengo una maestría… ellos tienen un doctorado en el océano», dijo.
Rakotondrazafy cursó estudios de posgrado en geografía en la Universidad de Antananarivo y luego investigó la gobernanza oceánica y las políticas pesqueras en Estados Unidos y Canadá. Sin embargo, dice que fue su trabajo en Madagascar y el tiempo que pasó viviendo e interactuando con las comunidades costeras lo que le mostró cómo es la gobernanza del océano.
Con 1,2 millones de kilómetros cuadrados (463.000 millas cuadradas) de aguas territoriales, Madagascar todavía está cartografiando y aprendiendo a gestionar su riqueza marina. La isla, más grande que California, también está muy expuesta a los ciclones. Este año, una serie de tormentas, entre ellas el intenso ciclón Batsirai, causó estragos, dejó decenas de muertos y desplazó a miles de personas, sobre todo en las zonas costeras.
Rakotondrazafy recibió el premio Whitley en 2019 por su trabajo con Mihari (Mitantana Harena Ranomasina avy eny Ifotony), una red de áreas marinas de gestión local (AMGL). Dice que las AMGL podrían ser el camino a seguir para que el país gestione de forma sostenible su extensa zona marina.
Las AMGL no son áreas marinas protegidas. Son sectores de las aguas costeras de un país que están bajo gestión comunitaria. Esto incluye decidir en qué lugares pescar, qué zonas dejar intactas, qué artes de pesca utilizar y qué especies capturar. Se hace especial hincapié en que sean los habitantes de la costa quienes marquen las prioridades, no personas ajenas a las comunidades, ya sean financiadores, ONG o funcionarios gubernamentales.
Promover la conservación no es un requisito explícito de las AMGL, pero la mayoría incorpora alguna forma de sostenibilidad. Otro rasgo común es combinar los conocimientos tradicionales con conocimientos adquiridos recientemente sobre planificación espacial marina, comportamiento animal y las complejidades de los ecosistemas oceánicos.
En 2012, 18 comunidades con AMGL del suroeste de Madagascar se unieron, con la ayuda de ONG locales y extranjeras como Blue Ventures, para crear la organización Mihari. Su trabajo cobró impulso en 2015 con una nueva inyección de fondos, y Rakotondrazafy se incorporó como coordinadora nacional, convirtiéndose en la primera empleada de tiempo completo de la red.
Rakotondrazafy dice que el aislamiento de los asentamientos costeros y la falta de educación formal dificultaban la difusión de conocimientos entre las comunidades e impedían que transmitieran sus preocupaciones a quienes toman decisiones. También le decepcionaba la ausencia de mujeres y de sus voces en las actividades de Mihari. No ocurría solo en las comunidades pesqueras. Aunque la red creció, hasta 2018 ella fue la única empleada de Mihari. Rakotondrazafy ayudó a poner en marcha el Programa de Liderazgo de Mujeres Pescadoras (FWLP) en 2020.
A finales de 2020, dejó Mihari para cofundar INDRI (l’Initiative pour le Développement, la Restauration écologique et l’Innovation), un centro de estudios malgache. Rakotondrazafy habló por teléfono con Mongabay sobre cómo una joven de ciudad, ajena a la lengua local vezo que hablan muchas comunidades pesqueras de Madagascar, llegó a convertirse en la «mamá de las AMGL».
Mongabay: ¿Puede contarme cómo se convirtió en conservacionista? ¿Se considera una conservacionista?
Vatosoa Rakotondrazafy: No tenía previsto trabajar en el medio ambiente. Me interesaban los derechos humanos. Así que me propuse ser abogada. Pero suspendí el examen de derecho y, en su lugar, estudié geografía.
Vengo de una familia muy pobre. Nuestro desafío era superar la pobreza y salir adelante mediante la educación. Mi cuñado me inspiró. Trabajaba en pesca y conservación marina. Después de que me involucrara en la pesca y la conservación marina, mi hermana menor siguió mis pasos y obtuvo una maestría en conservación marina.
Quería ser abogada porque quería defender los derechos de las poblaciones vulnerables. Pensé que trabajar para Mihari me permitiría ser abogada de los pescadores artesanales vulnerables.
Mongabay: ¿Por qué están marginadas estas comunidades?
Vatosoa Rakotondrazafy: Madagascar es una isla grande. La mayoría de los pescadores artesanales vive en la costa, en zonas aisladas y remotas. No tiene acceso a servicios básicos, como educación, atención médica o mercados. Les cuesta vender sus productos porque están demasiado lejos o porque no tienen el equipo de almacenamiento adecuado, como neveras portátiles. Si no pueden vender la pesca en el pueblo, tienen que desecharla.
Viven del mar. Eso significa que, si hay ciclones u otros desastres naturales, algunos pescadores artesanales no tienen nada que comer. El año pasado visité a pescadores artesanales en el sureste de Madagascar y hubo mal tiempo durante unos días. No tenían pescado, así que comimos carne. Era un tipo de carne que normalmente no comen las personas. Creo que era hígado de cebú [bovino].
Mongabay: Como usted no procede de una comunidad pesquera, ¿le resultó difícil trabajar con los pescadores?
Vatosoa Rakotondrazafy: Fue realmente difícil. Vengo de la capital y los pescadores artesanales estaban en la costa. Tenemos 18 dialectos y, al principio, no podíamos entendernos. Cuando los visitaba, tenía que ir con un traductor. Pensaba: ¿cómo pueden confiar en mí, una mujer joven de la capital que no sabe nada de pesca artesanal? No soy de su comunidad. Era extraño.
Pero luego las cosas cambiaron. Ahora me llaman la mamá de las AMGL.
Mongabay: ¿Cómo se ganó la confianza de las comunidades?
Vatosoa Rakotondrazafy: Como la mayoría de los pescadores artesanales no ha recibido educación formal, a veces pensamos que sabemos más que ellos. Tengo una maestría, pero cuando trabajaba con pescadores artesanales, me olvidaba de ella. Valoraba sus conocimientos tradicionales porque me asombraba de verdad lo bien que conocen el océano. No tienen estudios superiores, pero, para mí, tienen un doctorado en el océano.
Me gané su confianza haciéndoles saber que necesitaban sus conocimientos tradicionales para conservar mejor la zona.
Mongabay: Cuando habla de luchar por los derechos de los pescadores artesanales, ¿contra quién o contra qué luchan?
Vatosoa Rakotondrazafy: En realidad, no se trata de luchar. Había un malentendido entre la pesca industrial y la tradicional. Los pescadores tradicionales se quejaban de que los industriales se llevaban todos los recursos y pescaban cerca de la costa. Además, los pescadores artesanales no saben quiénes son los pescadores industriales ni qué capturan. Simplemente les asusta ver barcos grandes no muy lejos de donde pescan.
Mongabay: ¿Desempeñan las mujeres algún papel en la pesca artesanal?
Vatosoa Rakotondrazafy: Es un mundo de hombres. Por ejemplo, cuando organicé el Foro Nacional de Pesca —he organizado quizá 10 o más—, de haber 100 pescadores artesanales, solo dos eran mujeres, y ellas no hablaban. Cuando les preguntaba por qué no hablaban, decían que la pesca era cosa de hombres, que tenían que ocuparse de la casa y que les resultaba difícil viajar porque tenían hijos.
A partir de todo eso, en 2020 puse en marcha el Programa de Liderazgo de Mujeres Pescadoras para empoderar a las mujeres en el sector pesquero. Creo que en el suroeste de Madagascar más del 50% de quienes limpian pulpos son mujeres. Pero no las vemos. Cuando lanzamos el programa, también involucramos a los hombres para que vieran cómo es tener mujeres líderes.
Mongabay: ¿Qué significa valorar los conocimientos tradicionales? ¿Cómo los incorpora a la toma de decisiones?
Vatosoa Rakotondrazafy: Mihari representa las voces de los pescadores artesanales, por lo que se les consulta cuando se toman decisiones de alto nivel o se elaboran estrategias nacionales, por ejemplo, sobre pesca industrial o reglamentos pesqueros. Les informamos si hay nueva legislación o información que deban conocer y, después, hacemos consultas.
Cuando se crean comités directivos a nivel gubernamental, nos aseguramos de que Mihari esté representada y de que los pescadores artesanales formen parte del comité. Nos aseguramos de que, si hay talleres nacionales en Antananarivo, se invite a Mihari y llevamos a pescadores artesanales para que hablen de lo que ocurre sobre el terreno.
Mongabay: ¿Se toman en serio sus conocimientos cuando participan en las reuniones?
Vatosoa Rakotondrazafy: Depende del tema.
Mongabay: ¿Hay algo que quisieran y consiguieran gracias a su participación en las reuniones?
Vatosoa Rakotondrazafy: Una de las mayores campañas de presión que llevamos a cabo fue conseguir que se propusiera reservar una zona de pesca para los pescadores tradicionales.
En 2017 organizamos un foro nacional de pesca, en el que los pescadores artesanales presentaron tres propuestas. La primera pedía la formalización y aplicación de los dina tradicionales, reglamentos que rigen la gestión de los recursos naturales dentro de las AMGL. La segunda era regular las artes de pesca destructivas y la última, crear una zona de pesca exclusiva para los pescadores artesanales.
En 2018, el entonces ministro de Pesca aceptó considerar la reserva de una zona para los pescadores artesanales. En 2021 se aprobó una ley que establece que los arrastreros no pueden operar a menos de 2 [millas náuticas] [3,7 kilómetros] de la costa del país.
También queremos un marco nacional para las AMGL en Madagascar. Solicitamos una reunión con los ministerios del Gobierno. Recibieron a los pescadores artesanales y les preguntaron por qué era importante contar con ese marco legal. , llevamos a distintos actores del Gobierno para que conocieran la realidad de las AMGL.
Mongabay: ¿Le decepciona que las AMGL aún no estén reconocidas en el marco jurídico nacional?
Vatosoa Rakotondrazafy: Diría que las AMGL están reconocidas porque incluso el Ministerio de Pesca reconoce que ha observado cambios de comportamiento cuando los pescadores las crean. Lo que no existe es el reconocimiento formal. Por ahora, no es un problema. Pero creo que sería muy útil contar con una política formal sobre las AMGL que explique su historia, cuántas hay, qué hacen y cuáles son los derechos de los pescadores. Así, si tienen dificultades, se podrán consultar sus derechos en el documento.
Mongabay: Trabajó brevemente para el Gobierno y luego en la red Mihari. ¿Qué la inspiró a cofundar INDRI?
Vatosoa Rakotondrazafy: Se trata de movilizar la inteligencia colectiva de todas las partes interesadas para encontrar soluciones a cuestiones delicadas. Nunca había existido una plataforma nacional de este tipo porque la gente trabaja de forma aislada.
Mi nuevo cargo es coordinadora nacional de paisajes terrestres y marinos en INDRI. Hubo dos motivos para tomar esa decisión. Primero, Madagascar está perdiendo sus bosques. Antes se nos conocía como la Isla Verde; ahora, como la Isla Roja. Es urgente salvar los bosques de Madagascar.
Con Mihari, vi que hay ciertos esfuerzos de presión que no conseguimos sacar adelante porque trabajamos solo a nivel comunitario. Puede ser útil contar con otra organización, un centro de estudios donde puedan reunirse financiadores, actores del sector privado como la industria pesquera, la sociedad civil, pescadores artesanales e investigadores.
Por ejemplo, en el proyecto Agora Forest trabajamos sobre cómo combatir los incendios forestales. Contamos con expertos, pero también consultamos a ciudadanos que usan carbón vegetal. A partir de todas las entrevistas, consultas en línea, talleres y reuniones con las partes interesadas sobre el terreno, elaboramos una hoja de ruta nacional para abordar el problema.
Recibí el premio Whitley en 2019. Este año obtuve financiación de continuidad [de los organizadores] para poner en marcha la iniciativa Blue Agora of Madagascar. Analizaremos y diagnosticaremos qué no funciona en la gestión de los recursos marinos. A finales de este año lanzaremos Blue Agora of Madagascar.
Mongabay: ¿Cree que las soluciones tendrán más fuerza? ¿Influirán más en el Gobierno y los financiadores?
Vatosoa Rakotondrazafy: Sí, eso creo. Involucramos al Gobierno en la plataforma. Por ejemplo, elaboramos un documento con 11 medidas para luchar contra los incendios. El Gobierno participó en la redacción de ese documento.
Mongabay: ¿Marca alguna diferencia que INDRI sea un centro de estudios malgache? ¿Intenta cubrir alguna carencia?
Vatosoa Rakotondrazafy: Es importante porque estamos en Madagascar. También contamos con ONG internacionales, financiadores internacionales y asociaciones locales, así que todos participan. No tienen que ser solo ciudadanos malgaches; se trata de pensar juntos en Madagascar. En Madagascar hay muchos actores, tenemos capacidad y todos están comprometidos, pero lo que falta realmente es coordinación.
