Sierra Gorda es una cordillera de México que en su momento estuvo amenazada por la deforestación, pero se ha transformado en un modelo de conservación.
La transformación fue liderada por Pati Ruiz Corzo, quien fundó el Grupo Ecológico Sierra Gorda en la década de 1980.
El Grupo Ecológico trabajó con las comunidades locales para proteger los bosques, los ríos y la fauna silvestre de la zona.
Sus esfuerzos dieron resultado y, en 1997, el gobierno mexicano declaró Sierra Gorda área protegida.
Martha Isabel “Pati” Ruiz Corzo se trasladó a la Sierra Gorda, una vasta extensión de naturaleza salvaje en el corazón de México, hace cuatro décadas, en busca de un lugar tranquilo e idílico donde criar a su familia.
Pero lo que encontró la antigua profesora de música de la ciudad de Querétaro fue un territorio marcado por la tala, la construcción de caminos y otros tipos de desarrollo, a menudo no regulados, que iban erosionando la singular mezcla de selvas y bosques nublados de Sierra Gorda.
Esto llevó a Ruiz Corzo a impulsar un movimiento de base que lleva 40 años protegiendo una de las zonas ecológicamente más diversas de México. En el centro del esfuerzo está la idea de que las comunidades locales deben desempeñar un papel protagonista en la conservación y de que preservar los espacios naturales de Sierra Gorda puede resultar más rentable que arrasarlos.
“Hemos perdido ese mundo natural con el que alguna vez estuvimos en contacto. Por eso, todo lo que queda es sagrado para mí”, afirmó Ruiz Corzo, quien en 2013 fue nombrada Campeona de la Tierra de las Naciones Unidas, el máximo galardón ambiental de la ONU. “Creo que nuestra sociedad debe conectarse con la naturaleza que la sostiene, como una madre amorosa.”
Hoy en día, Sierra Gorda alberga una red de ecosistemas prósperos que dan refugio a una gran variedad de fauna, entre la que se encuentran más de 1.100 especies de aves y mariposas, así como animales en peligro de extinción, como el jaguar. La región es ampliamente considerada un caso excepcional de éxito en materia de conservación, que cobra cada vez más atención a medida que los países intentan frenar la erosión del mundo natural. A escala mundial, la expansión humana descontrolada hacia lugares que antes eran salvajes es una de las razones por las que más de 1 millón de especies se ven empujadas hacia la extinción.
“El éxito de Sierra Gorda demuestra que es posible revertir el declive de la naturaleza y crear comunidades más sostenibles”, afirmó Juan Bello, director regional del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA). “En los 10 años transcurridos desde que Pati Ruiz Corzo recibió el premio Campeones de la Tierra, Sierra Gorda ha seguido siendo un ejemplo brillante de cómo la conservación puede ir de la mano del desarrollo económico.”
¿Qué está haciendo el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al permitir la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios en la traducción de un entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Un modelo destacado de acción comunitaria
Con más de 380.000 hectáreas, casi un tercio del estado de Querétaro, Sierra Gorda está llena de montañas, ríos, selvas, desiertos semiáridos y bosques nublados envueltos en neblina. La UNESCO la ha descrito como la “joya verde” de México.
Ruiz Corzo se trasladó a Sierra Gorda en la década de 1980 y pronto descubrió que lo que antes era un paraje virgen se estaba llenando de caminos, vertederos y explotaciones madereras. Eso la llevó a fundar el Grupo Ecológico Sierra Gorda junto con su esposo y los residentes locales.
“Era imposible no actuar”, afirmó Ruiz Corzo.
Gracias a los esfuerzos del Grupo Ecológico, el gobierno federal declaró Sierra Gorda área protegida en 1997, y la UNESCO la designó Reserva de la Biosfera en 2001.
Gran parte del éxito de Sierra Gorda se debe a la “economía de la conservación” que Ruiz Corzo y el Grupo Ecológico han construido. En la reserva viven 100.000 personas y muchas obtienen al menos parte de sus ingresos del ecoturismo y la restauración forestal, además de contribuir a contrarrestar el cambio climático.
El Grupo Ecológico, por ejemplo, desarrolló un programa que incentiva a los propietarios de terrenos a dejar crecer en estado silvestre sus tierras y bosques, compensándolos por los ingresos perdidos por la ganadería y la tala, actividades que alimentan la erosión del suelo y desestabilizan ecosistemas frágiles.
Según el Grupo Ecológico, retirar el ganado de los terrenos puede ayudar a restaurar los bosques, cada hectárea de los cuales puede absorber casi cuatro toneladas anuales de dióxido de carbono, que calienta el planeta.
El Grupo Ecológico ha desarrollado su propio mecanismo de captura de dióxido de carbono denominado “Carbono Biodiverso”, basado en un modelo validado por el World Land Trust. El Grupo Ecológico financia proyectos de protección forestal a través de su iniciativa Carbon Balanced y, además, colabora desde 2014 con el gobierno estatal de Querétaro para ejecutar un programa de huella de carbono financiado por el estado.
En el marco del programa, los propietarios de vehículos de Querétaro pagan un pequeño impuesto junto con la tasa de renovación de sus placas cada año. Las empresas e industrias radicadas en Querétaro también pagan un impuesto al carbono. Una parte de estos fondos se destina a los propietarios de terrenos de Sierra Gorda para compensarlos por conservar los bosques de sus tierras, lo que permite el regreso de diversas especies de plantas y animales.
El Grupo Ecológico también se ha encargado de coordinar la única iniciativa de mitigación y adaptación al clima de México centrada exclusivamente en la restauración de bosques y suelos.
“Trabajamos codo con codo con el gobierno estatal”, afirmó Ruiz Corzo. “Hemos desarrollado junto con ellos herramientas, estrategias y directrices para la acción climática, y hoy el estado de Querétaro es un referente en la materia.”
Otros proyectos puestos en marcha por el Grupo Ecológico incluyen el apoyo a la apicultura, la formación en conservación de ecosistemas y el turismo comunitario.
Educación y concienciación
El uso sostenible y la gestión de la biodiversidad es uno de los cuatro objetivos generales del Marco Mundial de Biodiversidad de Kunming-Montreal Marco Mundial de Biodiversidad, un acuerdo histórico adoptado en diciembre de 2022 para detener y revertir la pérdida de naturaleza. El plan contempla proteger el 30 % del planeta y el 30 % de los ecosistemas degradados para 2030.
Para Ruiz Corzo y sus hijos, una de las mejores herramientas para defender la naturaleza y fomentar prácticas ambientales sostenibles es la educación.
El hijo de Ruiz Corzo, Mario David Pedraza Ruiz, dirige un rancho familiar, Rancho Suelo Vivo, que ofrece programas de formación y educación ambiental a agricultores, desde pequeños productores con cultivos limitados hasta ganaderos comerciales.
“Por esta aula han pasado miles de agricultores. Como todos pueden formar parte del movimiento de conservación, hemos buscado unir dos ámbitos muy distintos: la ganadería y la agricultura de conservación”, afirmó Mario Ruiz.
Casi 40 años después del inicio de la campaña para proteger Sierra Gorda, Ruiz Corzo afirma que su labor sigue llenándola de un profundo sentido de propósito.
“Estamos preservando los servicios de la naturaleza, reforzándolos para captar más agua y más dióxido de carbono, con el fin de disponer de más hábitat para las especies de flora y fauna. Si se promueve la naturaleza, ocurren cosas maravillosas”, afirmó.
