Las Seychelles anuncian una iniciativa de protección marina que abarcará el 30 % de sus aguas.
La relación rota de la humanidad con la naturaleza ha dado lugar a virus como el ébola y el VIH, escribe Enric Sala, de la National Geographic Society.
Los países deberían dar prioridad a la conservación y evitar futuras pandemias.
Las Seychelles, un archipiélago de 115 islas rocosas y verdes en el océano Índico, anunciaron recientemente –en plena pandemia de coronavirus– que protegerían el 30 % de sus aguas turquesa del uso comercial.
La protección de unos 410 000 kilómetros cuadrados (158 000 millas cuadradas) de mar beneficiará a la fauna terrestre y marina, incluidos 100 000 tortugas gigantes y algunos de los últimos arrecifes de coral prístinos del mundo. Pero, más allá de ayudar a estas especies, la creación de las nuevas áreas marinas protegidas, que fue posible gracias a un innovador acuerdo de canje de deuda, también fortalecerá la salud, el bienestar y la prosperidad de los seychelenses, que son menos de 100 000 y reciben más de 350 000 visitantes al año.
Actualmente, el país solo alberga a un puñado de turistas varados por la pandemia y se encuentra en confinamiento para evitar que el virus siga propagándose. La decisión del presidente Danny Faure de seguir adelante con este esfuerzo de protección, incluso mientras su país afronta una emergencia de salud pública, es un poderoso recordatorio de la importancia de la naturaleza para el bienestar físico y económico de las personas, y no solo en las Seychelles.
Las consecuencias humanas, económicas y sociales de la rápida y devastadora propagación mundial del coronavirus se prolongarán durante años. Y, dado que la pandemia sigue en curso, la prioridad más urgente es apoyar a quienes se ven afectados directamente por el virus y sus penurias asociadas.
Pero esta pandemia también nos ha ofrecido una prueba contundente de lo estrechamente vinculado que está nuestro destino con la salud del mundo natural. Y en este momento, nuestra relación con la naturaleza está rota. Hemos talado bosques, sobrepastoreado pastizales y construido puertos y carreteras, y ampliado nuestras ciudades a un ritmo acelerado, destruyendo innumerables hábitats naturales. Al mismo tiempo, comerciamos con fauna silvestre a escala mundial, trasladando especies comunes y en peligro por igual a través del planeta como si fueran mercancías inanimadas.
Todo esto nos acerca cada vez más y con mayor frecuencia a virus que pueden transmitirse de los animales a las personas, incluido el coronavirus COVID-19, y a decenas de otras enfermedades mortales e incapacitantes, desde el VIH hasta el ébola. Asimismo, la degradación de los ecosistemas marinos provoca brotes de patógenos que pueden causar enfermedades potencialmente mortales, como el cólera.
La buena noticia es que los líderes políticos visionarios y las Naciones Unidas ya están formulando planes de acción centrados en la naturaleza que podrían ayudar a detener la próxima pandemia antes de que comience. Estas estrategias incluyen la conservación de ecosistemas y zonas silvestres que aún no han sido alteradas por la actividad humana, la lucha contra el comercio de fauna silvestre (incluida la sensibilización de la población sobre los riesgos de consumir fauna silvestre) y la restauración y protección de extensas zonas terrestres y marinas.
El mundo ya protege el 15 % de su superficie terrestre y el 7 % de los océanos. Pero, por el bien de nuestra salud y prosperidad, debemos hacer más. De hecho, existe un consenso creciente entre los países de que necesitamos devolver la mitad del planeta a la naturaleza y utilizar la otra mitad de forma responsable, y de que debemos empezar por proteger al menos el 30 % de ella para 2030.
Tanto la naturaleza como las personas se beneficiarían. Las investigaciones demuestran que la abundancia de animales, plantas, insectos y microbios que viven en ecosistemas complejos y maduros puede limitar la propagación de enfermedades de los animales a las personas.
Pero los espacios naturales hacen mucho más que ofrecer una red de seguridad frente a la enfermedad. También nos protegen del poder destructivo de los fenómenos meteorológicos extremos, nos resguardan de nuestra propia contaminación y nos proporcionan alimentos, medicinas y oportunidades de ocio.
Los seychelenses dependen de la tierra y del mar para sus ingresos y su alimentación. La pesca emplea al 17 % de la fuerza laboral y proporciona a la población una fuente de proteínas de bajo coste y sostenible. El turismo, que se concentra a lo largo de las costas de las Seychelles y se basa en la belleza natural de la tierra y del mundo submarino, emplea a unas 25 %.
Proteger el 30 % de las aguas del país pondrá fin a las actividades perjudiciales dentro de las zonas totalmente protegidas, al tiempo que impulsará la pesca sostenible en sus alrededores. Y mantener intactos los espacios naturales del país, incluidos, además de sus mares, sus manglares, praderas de pastos marinos y marismas saladas , puede ayudar a garantizar que las Seychelles sigan siendo el paraíso natural que atrae a visitantes responsables.
Cuando lo peor de la pandemia haya pasado y el mundo emprenda la ardua tarea de devolver la salud a sus pueblos, sociedades y economías, no debemos pasar por alto la necesidad de cuidar la naturaleza y dejar que la naturaleza cuide de nosotros. Un entorno sano es nuestro mejor antiviral, y proteger más de él nos ayudará a recuperarnos de esta pandemia y a detener la próxima antes de que comience.
Muchos países ya están demostrando cómo podemos forjar lazos más fuertes entre la naturaleza, nuestra economía y nuestra salud. Y la iniciativa de protección marina de las Seychelles ofrece esperanza de que, si cada país, por pequeño que sea, hace su parte, el planeta puede ser más seguro y próspero para todos nosotros.
