Alrededor de 8 millones de toneladas de residuos plásticos acaban cada año en nuestros océanos, y las previsiones indican que esta cifra podría duplicarse para 2025 si no tomamos medidas drásticas.
Seabin Project es una startup de tecnología limpia con la ambiciosa misión de ayudar a resolver el problema mundial de la contaminación de los océanos por plásticos y de la conservación marina.
Su producto comercial funciona como un cubo de basura flotante e intercepta residuos, aceite, combustible y detergentes.
«Si hay cubos de basura en tierra, ¿por qué no en el agua?»
Esa fue la idea que dio origen al proyecto Seabin, que instala «cubos de basura marinos» flotantes para retirar plásticos y otros residuos de las aguas portuarias antes de que lleguen al océano.
Andrew Turton y Pete Ceglinski, que se describen como grandes amantes del agua, lanzaron el proyecto en Australia en 2015 y ahora se proponen limpiar 100 ciudades para 2050.
«Cuando empecé Seabin, me centré únicamente en el síntoma del problema: la contaminación por plásticos y su limpieza. A medida que aprendía más sobre este problema mundial mediante mi desarrollo personal y profesional, entendí que la verdadera solución a todos los problemas causados por los seres humanos es la educación», afirma Pete Ceglinski, director ejecutivo y cofundador.
«Si fuéramos un poco más sensatos, no habría contaminación por plásticos y no necesitaríamos la tecnología inteligente de Seabin. Por eso invertí en desarrollar iniciativas de datos, ciencia, educación y prevención, además de ofrecer tecnología innovadora para limpiar.
Usamos la expresión: cerrar el grifo mientras limpiamos».
¿Qué gravedad tiene el problema?
Nuestra dependencia de los plásticos de un solo uso ha contribuido a enormes desafíos ambientales, sociales, económicos y sanitarios, y ha llevado a que nuestro planeta se esté «ahogando en plástico».
Una vez que el plástico entra en el medioambiente, es difícil limpiarlo. Es duradero y se enreda fácilmente en lo que lo rodea. Permanece en el medioambiente durante más de 500 años y se descompone lentamente en microplásticos que se desplazan libremente por el agua y el aire. Después, los seres humanos, los peces, las tortugas y las aves ingieren el plástico; a veces, los animales quedan atrapados en él y mueren.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) afirma que 8 millones de toneladas de residuos plásticos acaban cada año en nuestros océanos, y las previsiones indican que esta cifra podría duplicarse para 2025 si no tomamos medidas drásticas.
El equipo del proyecto Seabin entendió que el consumo excesivo y la mala gestión de residuos por parte de los seres humanos estaban matando nuestros océanos. Su enfoque de ensayo y error dio lugar a un producto comercial que funciona como un cubo de basura flotante e intercepta residuos, aceite, combustible y detergentes.
«Ahora estamos en la versión 6.0 (tecnología de próxima generación), que incluye tecnología inteligente, sensores de agua y un módem para conectividad en la nube o mediante IoT», afirma Pete.
La Alianza Global para la Acción contra la Contaminación por Plásticos del Foro Económico Mundial impulsa soluciones nacionales para una economía circular del plástico, con el objetivo más amplio de erradicar la contaminación por plásticos. Poonam Watine, especialista en conocimiento de la Alianza, cree que proyectos como Seabin pueden ser un paso importante en la dirección correcta. «Las soluciones innovadoras son cruciales para mitigar y prevenir la contaminación por plásticos», afirma.
«Pioneros inspiradores y de gran impacto como Seabin dan un rayo de esperanza sobre cómo actuar ante la inminente crisis del plástico mediante soluciones alternativas».
Limpiar los ríos para proteger el océano
Han surgido varias empresas para abordar el problema desde su origen. Aportan soluciones innovadoras de baja tecnología que ya están marcando una gran diferencia.
Plastic Fischer, por ejemplo, utiliza un dispositivo sencillo y económico llamado «TrashBoom»: una barrera flotante extendida a lo ancho de un río que captura los residuos plásticos mientras la corriente los arrastra río abajo.
El equipo de Plastic Fischer se unió al ejército nacional en Bandung, Indonesia, para desarrollar y probar el TrashBoom en uno de los ríos más contaminados del mundo.
Otra empresa que aporta una perspectiva innovadora al problema de los plásticos en los océanos es la finlandesa RiverRecycle. La empresa se propone instalar 500 puntos de limpieza y reciclaje en los ríos que vierten la mayor cantidad de contaminación plástica en el océano. Entre sus proyectos figura una instalación en el río Mithi, en Mumbai, India.
Tanto Plastic Fischer como RiverRecycle son miembros de la Red Global de Innovación en Plásticos de UpLink.
«El objetivo final es eliminar por completo la necesidad de los Seabins»
El proyecto Seabin está acelerando su expansión mundial con la campaña «100 ciudades para 2050» y ha seleccionado Marina Del Rey, en Los Ángeles, como segunda ciudad, después de Sídney, Australia.
El equipo cree que las marinas y los puertos del mundo son los lugares ideales para empezar a ayudar a limpiar nuestros océanos. «Como dentro de las marinas no hay grandes marejadas de mar abierto ni tormentas, estos entornos relativamente controlados son lugares perfectos para instalar Seabins», afirma el proyecto.
Las estimaciones basadas en datos indican que la tecnología de cada Seabin les permite capturar 90.000 bolsas de plástico al año, por menos de 1 dólar al día. Los residuos recogidos se reciclan o se envían a una instalación de gestión de residuos.
Con el proyecto piloto de Marina Del Rey, el equipo espera retirar unas 54 toneladas de microplásticos, fibras plásticas y otros residuos en tres años. También se propone crear hasta cinco puestos de trabajo a tiempo completo.
El proyecto ha dejado de vender sus productos y ahora ofrece en alquiler servicios y equipos. Mantiene como objetivo final eliminar por completo la necesidad de los Seabins.
«La actual crisis climática es grave, pero, como eterno optimista, creo que podemos resolverla o, al menos, hacer todo lo posible por aprender de nuestros errores», afirma Pete.
«Me entusiasma que Seabin desempeñe un papel activo en iniciativas de soluciones, educación, sensibilización y prevención, porque esto está creando una generación consciente que da un propósito a sus compras y toma mejores decisiones de vida basadas en el impacto ambiental y los derechos humanos.
Todo esto conduce a la prosperidad, en todos los sentidos de la palabra».
