Desde comienzos de siglo, el nivel medio global del mar ha subido aproximadamente 0,2 pies. Según el estudio, publicado en Annual Review of Environment and Resources.
Y dado que el 11 % de los 7.600 millones de habitantes del mundo vive en zonas situadas a menos de 33 pies sobre el nivel del mar, la subida de los mares supone un riesgo importante para las poblaciones costeras, las economías, las infraestructuras y los ecosistemas de todo el mundo, señala el estudio.
El aumento del nivel del mar varía según el lugar y el momento, y los científicos han desarrollado diversos métodos para reconstruir los cambios del pasado y proyectar los futuros. Pese a las diferencias entre los enfoques, empieza a perfilarse una conclusión clara sobre las próximas décadas: de 2000 a 2050, lo más probable es que el nivel medio global del mar suba entre 6 y 10 pulgadas, y es extremadamente improbable que aumente más de 18 pulgadas.
Después de 2050, las proyecciones son más sensibles a los cambios en las emisiones de gases de efecto invernadero y a los métodos utilizados para proyectar las variaciones del nivel del mar.
«Se sabe mucho sobre los cambios pasados y futuros del nivel del mar, y hay muchas incertidumbres. Pero la incertidumbre no es motivo para ignorar el desafío», afirma el coautor Robert E. Kopp, profesor del Departamento de Ciencias de la Tierra y Planetarias de la Universidad Rutgers–New Brunswick y director del Instituto de Ciencias de la Tierra, el Océano y la Atmósfera de la universidad.
«Describir con cuidado qué se sabe y qué es incierto es crucial para gestionar los riesgos que el aumento del nivel del mar plantea a las costas de todo el mundo», afirma Kopp.
Los científicos utilizaron estudios de caso de Atlantic City, Nueva Jersey, y Singapur para analizar cómo los métodos actuales de reconstrucción de los cambios pasados del nivel del mar pueden acotar las proyecciones futuras, tanto globales como locales. También analizaron cómo utilizar las proyecciones científicas del nivel del mar y cómo las proyecciones precisas pueden plantear nuevas preguntas de investigación sobre el nivel del mar.
Según el estudio, una gran parte del aumento del nivel del mar en el siglo XX, incluida la mayor parte del aumento global desde 1975, está vinculada al calentamiento global causado por los seres humanos.
Los demás coautores pertenecen a Rutgers, Boston College y la Universidad Tecnológica de Nanyang.
