Un colorido pez de arrecife de Maldivas se ha convertido en la primera especie nueva descubierta por un científico maldivo.
Aunque los investigadores creen que la nueva especie tiene una población relativamente grande, les preocupa el posible impacto del temprano interés comercial.
También señalan que quedan muchos descubrimientos de biodiversidad por hacer en los ecosistemas de arrecifes de coral.
En las aguas azules y entre los coloridos corales de Maldivas, un pez espléndido, de tonos arcoíris, se ha convertido en el primero en ser nombrado y descrito por un investigador maldivo.
Nueva para la ciencia, la especie de lábrido hada con velo rosa (Cirrhilabrus finifenmaa) recibe su nombre en dhivehi, la lengua local. Finifenmaa significa «rosa» y rinde homenaje tanto a la flor nacional de las islas, de tonos rosados, como al color del pez. La descripción de la especie se publicó esta semana en la revista ZooKeys.
«Hasta ahora, siempre han sido científicos extranjeros quienes han descrito especies encontradas en Maldivas, con escasa participación de científicos locales, incluso cuando eran endémicas de Maldivas», declaró en un comunicado de prensa Ahmed Najeeb, biólogo del Instituto de Investigación Marina de Maldivas (MMRI), quien nombró al pez. «Esta vez es diferente y ha sido muy emocionante participar en algo así por primera vez, sobre todo por la oportunidad de trabajar junto a destacados ictiólogos [biólogos de peces] en una especie tan elegante y hermosa».
El nuevo pez de tonos arcoíris salió a la luz cuando los investigadores examinaron más detenidamente una especie de pez muy extendida, Cirrhilabrus rubrisquamis, y descubrieron que en realidad había dos especies distintas. Las diferencias entre ambas son sutiles, como la altura de las espinas y la cantidad de escamas en distintas partes del cuerpo, pero los análisis de ADN confirmaron el hallazgo.
Ahora se sabe que el área de distribución de ambas especies es mucho menor, un dato importante para elaborar planes de conservación. «Esto demuestra por qué describir nuevas especies y la taxonomía en general son importantes para la conservación y la gestión de la biodiversidad», afirmó Yi-Kai Tea, autor principal y estudiante de doctorado de la Universidad de Sídney.
Maldivas es una nación formada por pequeñas islas, situada a unos 800 kilómetros (500 millas) al sur de India. El archipiélago cuenta con el séptimo sistema de arrecifes de coral más grande del planeta. Hasta principios de este año, los científicos no habían explorado la zona mesofótica de los arrecifes de Maldivas, situada entre 30 y 150 metros (100-500 pies) bajo la superficie del océano. A principios de este año, una expedición que descendió hasta 122 metros (100 a 500 pies) bajo el nivel del mar reveló al menos ocho especies nuevas para la ciencia.
La expedición formó parte de la iniciativa Academia de Ciencias de California «Esperanza para los arrecifes » e incluyó a investigadores del MMRI, la Universidad de Sídney y el Field Museum de Chicago.
«Nadie conoce estas aguas mejor que el pueblo maldivo», afirmó Luiz Rocha, conservador de ictiología de la CAS y codirector de la iniciativa Esperanza para los arrecifes. «Nuestra investigación es más sólida cuando se realiza en colaboración con investigadores y buceadores locales».
Los coloridos y carismáticos peces Cirrhilabrus ya se comercializan como peces de acuario, incluida la especie de lábrido hada con velo rosa, señaló Rocha. Según Robert Woods, aficionado a los peces y propietario de Fishkeeping World, muchos peces marinos que llegan a los acuarios se crían o capturan de forma poco ética en estado salvaje. Así lo escribió en un comentario de 2019 para Mongabay sobre cómo asegurarse de comprar peces de acuario de forma ética.
«Aunque la especie es bastante abundante y, por tanto, actualmente no corre un alto riesgo de sobreexplotación, resulta inquietante que un pez ya se esté comercializando antes incluso de tener un nombre científico», dijo Rocha. «Esto muestra cuánta biodiversidad de los ecosistemas de arrecifes de coral queda aún por describir».
