Científicos australianos están utilizando el nuevo método de aclarar las nubes para mantener fría la Gran Barrera de Coral durante las olas de calor marinas.
Las nubes más brillantes reflejan la luz solar de vuelta al espacio, alejándola del océano.
El proyecto tiene como objetivo reducir el riesgo a corto plazo del blanqueamiento de los corales mientras se reducen las emisiones de gases de efecto invernadero y se bajan las temperaturas.
El blanqueamiento de los corales, causado por el aumento de las temperaturas, debilita y puede llegar a matar a los corales, que son una parte importante del ecosistema marino.
Para que el proyecto tenga éxito, los líderes mundiales también deben tomar medidas urgentes para reducir las emisiones globales.
Científicos australianos están ensayando una estrategia única para proteger la Gran Barrera de Coral de la crisis climática: alterar las nubes para mantenerla fresca durante las olas de calor marinas.
La idea detrás del proyecto «Aclaramiento de nubes marinas para la Gran Barrera de Coral» es reducir el riesgo de blanqueamiento de los corales a corto plazo mientras se reducen las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero y se estabilizan las temperaturas.
«Si lo hacemos durante un período prolongado, de unas pocas semanas a un par de meses, cuando los corales estén sufriendo una ola de calor marina, en realidad podemos empezar a reducir la temperatura del agua sobre el arrecife», declaró a Reuters el martes el director del proyecto, el Dr. Daniel Harrison.
El blanqueamiento de los corales es actualmente la mayor amenaza para la Gran Barrera de Coral, explicó el sitio web del proyecto. Se produce cuando las temperaturas del agua superan aquello a lo que los corales se han adaptado. Esto hace que los corales expulsen las algas que les proporcionan alimento y color, debilitándolos y posiblemente matándolos. Durante los episodios consecutivos de blanqueamiento de 2016 y 2017, dos tercios del arrecife quedaron gravemente blanqueados. En 2016, el 29 por ciento de los corales del arrecife murieron. Sin embargo, la situación podría empeorar aún más si no se hace nada para frenar la crisis climática. Según las tendencias actuales, la mitad de la Gran Barrera de Coral de hoy podría perderse para 2021.
Para ayudar a prevenirlo, los investigadores están probando el aclaramiento de nubes. El brillo de una nube está determinado por la cantidad de aerosoles, o partículas en suspensión en el aire, que contiene. Cuantos más aerosoles hay, más brillante es y más luz solar refleja de vuelta al espacio.
Harrison y su equipo llevaron a cabo su ensayo más reciente de este proceso en marzo de 2021, Según informó Nature, utilizando una máquina de niebla para soplar agua de mar desde un barco. La nube de niebla del ensayo no fue suficiente para alterar realmente las nubes, pero sí alcanzó el cielo con éxito, y los resultados de campo indican que el proceso podría funcionar mejor de lo que sugieren los modelos, según declaró Harrison a Nature.
«Ahora tenemos mucha confianza en que podemos hacer llegar las partículas hasta las nubes», declaró Harrison a Nature. «Pero todavía necesitamos averiguar cómo responderán las nubes.»
En teoría, según informó Reuters, reducir la luz sobre el arrecife en un seis por ciento podría reducir el estrés térmico entre un 50 y un 60 por ciento. Sin embargo, algunos científicos han expresado su preocupación por que el equipo australiano avance con lo que equivale a geoingeniería sin considerar sus implicaciones.
«Se podría decir que debería haber existido algún nivel de consulta con el mundo exterior», declaró a Nature Janos Pasztor, quien dirige la Iniciativa de Gobernanza del Clima de Carnegie.
Harrison afirmó que su equipo consultó con las autoridades competentes, así como con grupos indígenas con reivindicaciones históricas sobre la zona, y que el proyecto se parecía más a la siembra de nubes que a una verdadera geoingeniería, diseñada para tener un efecto puramente local.
Sin embargo, el éxito del proyecto depende de que los líderes mundiales actúen para reducir las emisiones y las temperaturas globales. El aclaramiento de nubes es una medida provisional, no un sustituto de una acción más amplia.
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«Si realmente tomamos medidas contundentes contra el cambio climático, los modelos muestran que el aclaramiento de nubes es suficiente para detener el declive del arrecife y mantenerlo durante este período mientras reducimos nuestras emisiones de carbono», declaró a Reuters.
