Un equipo internacional de científicos utiliza tecnología de audio para escuchar la selva de Borneo.
El Proyecto SAFE afirma que la salud de un bosque puede atribuirse, con frecuencia, al nivel de ruido que genera.
El equipo construyó sus propias grabadoras de sonido alimentadas por energía solar, que funcionan de forma continua en cualquier condición meteorológica.
Un proyecto similar utiliza teléfonos móviles antiguos e IA para ayudar a preservar los bosques de Sudamérica, África y Asia.
La selva de Borneo es un tesoro de biodiversidad. Alberga 221 especies de mamíferos terrestres y 420 especies de aves, sin contar 15.000 especies de plantas con flores y 3.000 especies de árboles.
Un equipo de científicos del Imperial College de Londres, la Universiti Malaysia Sabah y la South East Asia Rainforest Research Partnership registra la salud de la selva de Borneo. Conocido como Proyecto SAFE, utiliza el sonido del bosque como indicador de su salud y del estado de su biodiversidad.
Escuchar con atención
El profesor Rob Ewers, del Departamento de Ciencias de la Vida de Imperial y investigador principal del Proyecto SAFE, declaró: “La salud de un ecosistema forestal puede atribuirse, con frecuencia, a la cantidad de ruido que genera, lo que indica cuántas especies hay en la zona. Además de escuchar paisajes sonoros completos, esperamos que en el futuro el sistema pueda detectar especies individuales y registrar su presencia –o ausencia– en determinadas áreas.”
Como las selvas tropicales de todo el mundo, esta se encuentra bajo presión. Entre 1985 y 2001, la parte indonesia de la isla de Borneo, Kalimantan, perdió alrededor del 56 % de sus selvas tropicales protegidas de tierras bajas debido a la tala ilegal. Se taló una superficie de 29.000 km² (casi el tamaño de Bélgica), mientras los madereros aprovechaban la demanda mundial de madera, en ausencia de una alternativa económica suficiente.
Aunque las leyes para proteger los bosques están vigentes en toda la isla, según la organización conservacionista WWF, con frecuencia se incumplen.
Debido a los desafíos del clima de la selva tropical, los investigadores de SAFE no pudieron usar productos listos para usar en su proyecto. El calor y la humedad pueden afectar gravemente a los equipos electrónicos sensibles.
Por ello, construyeron sus propias grabadoras con la plataforma de hardware Raspberry Pi. Los dispositivos, alimentados por energía solar, envían datos automáticamente a través de la red de telefonía móvil, eliminando la necesidad de que alguien los recoja en tarjetas de memoria.
El equipo puso a disposición de todos, en línea, las instrucciones para construir el equipo, de modo que otros investigadores puedan crear sus propias versiones.
El sonido del progreso
Sarab Sethi, estudiante de doctorado del Imperial College, participó en el diseño de las grabadoras de audio. “Si podemos obtener una huella digital de cada flujo de audio, podemos comparar en qué se diferencian los paisajes sonoros entre distintos sitios y empezar a cuantificar los cambios a medida que cambia el uso del suelo, por ejemplo, cuando se talan los bosques”, afirmó.
El equipo de SAFE también creó un sitio web que transmite algunas de las grabaciones de la selva tropical.
Un proyecto similar de Rainforest Connection también utiliza el audio para combatir la tala ilegal. Con programas en Sudamérica, África y Asia, la organización utiliza un sistema basado en teléfonos móviles antiguos para registrar el ruido ambiental en las selvas tropicales. Emplea un motor de IA basado en la nube para detectar el sonido de motosierras en esas grabaciones. Si se detecta alguno, envía una alerta en tiempo real a las autoridades competentes.
Alrededor del 17 % de la selva amazónica se ha perdido en los últimos 50 años, según la WWF. Describe la pérdida de zonas boscosas cercanas a centros de población como “desenfrenada” y afirma que la ganadería extensiva es la principal causa de la deforestación.
