Los investigadores han creado mapas para facilitar la migración de los mamíferos ungulados, es decir, los mamíferos con pezuñas.
La migración de los ungulados es esencial para las manadas, pero está desapareciendo a un ritmo «alarmante», según el biólogo Matthew Kauffman.
Los expertos creen que esta falta de migración se debe a que los seres humanos están modificando el paisaje natural.
Los esfuerzos de cartografía ayudan a crear soluciones de conservación para fomentar una mayor migración y proteger la salud ecológica de las regiones.
Los investigadores han creado mapas para beneficiar a las manadas de fauna silvestre migratoria, en concreto a los ungulados.
Desde las llanuras del Serengeti hasta las montañas de Wyoming, las manadas de fauna silvestre se enfrentan a amenazas para las rutas migratorias fundamentales. Los mapas, elaborados por el Laboratorio InfoGraphics de la Universidad de Oregón, podrían ayudar a estos mamíferos en movimiento.
Jim Meacham y Alethea Steingisser trabajan con investigadores dirigidos por el biólogo de Wyoming Matthew Kauffman para poner en marcha una iniciativa mundial que aprovechará los mapas en los esfuerzos de conservación de todo el mundo. El artículo aparece en la revista Science.
La iniciativa se centra en las migraciones de los ungulados, mamíferos con pezuñas como el caribú, el ciervo mulo, el ñu, el elefante y la cebra. Todos estos animales dependen de migraciones estacionales para mantener manadas sanas y contribuir a la salud ecológica de cada región.
«La migración de los ungulados es un proceso ecológico fundamental para las manadas, cuyos efectos se propagan hacia arriba y hacia abajo en las redes tróficas terrestres», explica Kauffman en el artículo. «Pero las migraciones de los ungulados están desapareciendo a un ritmo alarmante».
Los ungulados se encuentran con barreras de diversa índole a lo largo de sus rutas migratorias, casi todas ellas vinculadas por un nexo común: la forma en que los seres humanos están modificando el paisaje natural. Algunos de los obstáculos incluyen la concesión de licencias para la explotación de petróleo y gas, las autopistas, los desarrollos inmobiliarios y los efectos del cambio climático.
Gracias a los avances en la tecnología de rastreo y collarización, los investigadores pueden recopilar datos precisos que muestran dónde deambulan exactamente los ungulados en todo el mundo y con qué problemas se topan durante sus desplazamientos. Grupos de cartografía, como el Laboratorio InfoGraphics de la Universidad de Oregón, pueden entonces trabajar estrechamente con científicos de la fauna silvestre para utilizar esos datos espaciales y crear mapas convincentes que muestren las rutas de los animales y las amenazas a las que se enfrentan a lo largo del camino.
«Los cartógrafos pueden ayudar a dar mayor visibilidad al trabajo que realizan estos investigadores y a que estas investigaciones sean más accesibles», afirma Meacham. «Estos mapas ofrecen una historia visual convincente sobre cómo están amenazadas estas rutas migratorias y pueden ayudar a construir un argumento para proteger estos corredores».
Kauffman, Meacham y Steingisser confían en que el modelo podría ser clave para los esfuerzos de conservación de los animales migratorios, porque ya lo han visto dar resultados. El grupo colaboró en un proyecto a través de la Iniciativa de Migración de Wyoming, en el que realizaron una evaluación de la migración del ciervo mulo en Wyoming.
El equipo del Laboratorio InfoGraphics utilizó datos espaciales de los esfuerzos de collarización de Kauffman para trazar la ruta de 300 millas que recorren los ciervos. Destaca todas las barreras de principio a fin, incluidos los cruces de carreteras, los estrechos cuellos de botella y las concesiones de petróleo y gas.
El esfuerzo cartográfico creó un convincente plan de soluciones de conservación basadas en la ciencia que los grupos de conservación y los organismos gubernamentales adoptaron para proteger al ciervo mulo y su ruta migratoria desde el Red Desert hasta las montañas Hoback.
«Estas soluciones de conservación se hicieron posibles porque disponíamos de un buen mapa del corredor migratorio», afirma Kauffman. «El mapa ayuda realmente a contar la historia de los obstáculos que estas manadas deben sortear durante su migración. Y hemos comprobado que algunos de los enfoques que han tenido éxito en Wyoming probablemente sean aplicables a las migraciones de ungulados en todo el mundo».
La nueva iniciativa mundial utilizará datos de rastreo y análisis para elaborar mapas detallados de las rutas migratorias y de las amenazas para la conservación en todo el mundo. El equipo ya ha iniciado el trabajo para alcanzar su objetivo de crear un atlas digital de mapas que pueda orientar los esfuerzos internacionales de conservación.
El trabajo se lleva a cabo en colaboración con la Convención de las Naciones Unidas sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres, mediante un tratado para conservar los animales migratorios.
«Las soluciones basadas en la ciencia para conservar las migraciones en todo el mundo serán todas diferentes, pero todas ellas pueden beneficiarse de buenos mapas», afirma Kauffman.
