El debate sobre la mejor manera de reducir las emisiones de carbono suele centrarse en la energía: la necesidad de adoptar más energías renovables, reducir el uso del carbón, desarrollar automóviles menos contaminantes y otras soluciones de energía limpia.
Pero una de las formas más importantes de reducir la cantidad de dióxido de carbono que se libera a la atmósfera es conservar los bosques, especialmente los tropicales.
Según un nuevo análisis del World Resources Institute (WRI), detener la deforestación, restaurar los bosques y mejorar las prácticas forestales podría retirar 7.000 millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera al año para 2030.
Y eso equivale a eliminar 1.500 millones de automóviles, más que todos los que hay hoy en el mundo.
Reservas de carbono
Los bosques maduros almacenan enormes cantidades de carbono, tanto en los árboles y la propia vegetación como en el suelo, en forma de materia vegetal en descomposición. Los bosques de zonas como la cuenca del Congo y la Amazonía representan algunas de las mayores reservas terrestres de carbono del mundo.
Pero cuando se talan esos bosques, el carbono se libera a la atmósfera y acelera el cambio climático. La deforestación libera tanto carbono que contribuye hasta a una quinta parte de las emisiones mundiales de origen humano, más que todo el sector del transporte del mundo, según Greenpeace.
Desde la década de 1960, se ha perdido casi la mitad de las selvas tropicales del mundo. Según datos satelitales, los bosques tropicales están desapareciendo a un ritmo de unos 8 millones de hectáreas (80.000 kilómetros cuadrados) al año, una superficie equivalente a la de la República Checa, según Conservation International.
La deforestación fue responsable de un enorme 45,5% de las emisiones totales de carbono de Brasil entre 2001 y 2013, mientras desaparecían grandes extensiones de la Amazonía.
Según el análisis del WRI, evitar la deforestación podría aportar más del 40% de las reducciones totales de emisiones que ofrecen las soluciones de bajo costo. Se considera de bajo costo una medida que cuesta menos de 100 dólares al año por cada tonelada de emisiones de dióxido de carbono reducida.
Brasil e Indonesia aportan juntos más del 50% de las emisiones de carbono derivadas de la pérdida de cobertura arbórea en los trópicos y, por tanto, ofrecen la mayor oportunidad de mitigación mediante la prevención de la deforestación, afirma el WRI.
El mundo registró un año especialmente desolador en cuanto a pérdida de árboles en 2016, como muestra el gráfico siguiente.
La pérdida fue un 51% mayor que el año anterior y equivale a una superficie aproximadamente del tamaño de Nueva Zelanda.
La deforestación se debe a varias causas: se necesita tierra para la agricultura o la ganadería, se tala para obtener madera y papel, y se construyen viviendas a medida que la expansión urbana se extiende a zonas forestales.
Los incendios forestales también son una causa importante de deforestación y tuvieron un papel destacado en el repunte de 2017.
No existe una solución sencilla para evitar la deforestación, sobre todo porque los países en desarrollo necesitan más alimentos y viviendas. El informe señala que, aunque las soluciones climáticas relacionadas con los bosques son fundamentales, deben equilibrarse con la necesidad de aumentar la producción de alimentos a medida que crecen la población y los ingresos.
Pero la buena noticia es que todos los países reconocieron el papel de la deforestación en la cumbre climática de París celebrada a finales de 2015, donde casi 200 países acordaron mantener el aumento de la temperatura mundial muy por debajo de los 2 °C respecto de los niveles preindustriales.
Y los 50 o más países en desarrollo que comparten los bosques tropicales del mundo se comprometieron a combatir la explotación forestal ilegal, replantar árboles y restaurar las tierras forestales degradadas.
