En 2015, las imágenes satelitales detectaron un nuevo claro de selva tropical en una reserva indígena en lo profundo de la Amazonía.
En cuestión de meses, las autoridades de Perú desalojaron a los mineros ilegales que impulsaban la deforestación, una victoria poco común en una región donde la fiebre del oro ha arrasado grandes extensiones de bosque virgen.
La respuesta rápida fue posible gracias a un mejor uso de la tecnología satelital, que ahora permite rastrear la deforestación casi en tiempo real, lo que brinda a los gobiernos oportunidades "sin precedentes" para actuar, afirmó Matt Finer, autor principal de un artículo sobre esta tendencia publicado en el último número de Science.
En lugar de que pasen años antes de conocer un nuevo foco de deforestación, las autoridades pueden detectarlo en semanas o meses, afirmó Finer.
"Hoy en día, la mayoría de los países tropicales no pueden decir: 'bueno, no teníamos la información, o no la teníamos a tiempo'", afirmó Finer, especialista en investigación de la organización Amazon Conservation, que detectó el claro de 2015 en la Reserva Comunal Amarakaeri de Perú.
Los satélites han ido captando, de forma progresiva, imágenes más frecuentes y con mayor detalle de los bosques tropicales del mundo. En los últimos años, investigadores de la Universidad de Maryland desarrollaron un sistema automatizado de alerta temprana para notificar a las autoridades sobre probables pérdidas forestales, afirmó Finer.
Los algoritmos pueden además filtrar los datos señalando patrones especialmente preocupantes, como la pérdida de cobertura forestal verde dentro de reservas protegidas o líneas que sugieren que se han abierto nuevas carreteras a través de selva tropical primaria, afirmó Finer.
Daniel Castillo, jefe de un equipo del Ministerio del Ambiente de Perú que utiliza esta tecnología, afirmó que conocer la deforestación en una etapa temprana puede evitar que se salga de control. Señaló la expansión de la minería ilegal de oro en el sur de Perú, que hoy es un motor clave de la economía de la región.
"Ahora es mucho más complicado de controlar", afirmó Castillo. "Si podemos identificarla pronto y tomar las medidas correspondientes, se puede controlar."
Las denominadas alertas GLAD (Global Land Analysis & Discovery), desarrolladas en la Universidad de Maryland, abarcan ahora más de 20 países con selva tropical, según indicó Finer.
Perú y Brasil también han desarrollado sus propios sistemas de alerta temprana contra la deforestación, adaptados a sus necesidades, añadió Finer.
Castillo explicó que su equipo analiza las alertas de deforestación basándose en imágenes de Landsat tomadas cada 8-10 días, y traslada las tendencias preocupantes a las autoridades de otros ministerios.
"Tenemos todas las herramientas para poder detectar cuándo se produce este tipo de fenómeno; solo necesitamos una acción eficaz", afirmó Castillo. (Reportaje de Mitra Taj y Reuters TV; edición de Marguerita Choy)
