Los motores de arena son una invención neerlandesa que puede ayudar a controlar la erosión costera.
Las comunidades costeras de todo el mundo corren el riesgo de verse afectadas por el aumento del nivel del mar debido a la crisis climática.
El Informe de Riesgos Globales 2024 del Foro Económico Mundial detalla el riesgo de no adaptarse a las amenazas costeras.
El aumento del nivel del mar provocado por la crisis climática amenaza con inundar ciudades, pueblos y aldeas costeras de todo el mundo. La ONU calcula que decenas de millones de personas podrían verse obligadas a abandonar los lugares que sus familias han considerado su hogar durante generaciones.
Reducir las emisiones de gases de efecto invernadero es la forma más eficaz de proteger a estas comunidades, pero otras soluciones innovadoras pueden mitigar el impacto del aumento del nivel del mar.
Una de esas innovaciones es el «motor de arena», que ayuda a frenar, o incluso revertir, la pérdida de playas en costas amenazadas. Los Países Bajos construyeron el primer motor de arena del mundo en 2011.
¿Qué es un motor de arena y cómo funciona?
Lo primero que hay que saber es que no es un motor en absoluto. No tiene motor ni piezas mecánicas. Un motor de arena es una solución basada en la naturaleza para combatir la erosión costera que funciona en armonía con el movimiento del agua del mar.
Con millones de toneladas de arena, los ingenieros crean motores de arena al prolongar un tramo de la costa hacia el mar y formar una península artificial. El movimiento de las olas actúa como un «motor» que desplaza la arena a lo largo del litoral con el paso del tiempo. Como resultado, la playa se regenera gradualmente y la costa queda protegida de la erosión.
Han pasado ya 13 años desde que se creó el primer motor de arena neerlandés y el litoral está prosperando, con la formación de nuevas dunas de arena de hasta tres metros de altura.
¿Pueden los motores de arena salvar las playas de África, que están desapareciendo?
Los datos del Banco Mundial muestran que los países de África Occidental pierden 3.800 millones de dólares cada año como consecuencia de la erosión costera, las inundaciones y la contaminación.
Para reducir el impacto, el Banco Mundial financia varios proyectos de regeneración en la región. Estos proyectos aplican o reproducen fielmente los principios del motor de arena neerlandés.
En la costa de Benín, un motor de arena está regenerando una playa donde la erosión estaba perjudicando la pesca y el turismo. En algunas zonas de Benín, la línea costera retrocede hasta 13-14 metros cada año.
La empresa neerlandesa de ingeniería Boskalis construyó el motor de arena de Benín, que protegerá el futuro de las comunidades costeras a medida que siga aumentando el nivel del mar.
En Senegal, las comunidades costeras están construyendo barreras contra las mareas, conocidas como espigones, para evitar que las playas sean arrasadas. Los espigones se adentran en el agua en ángulo, de forma muy similar a un motor de arena. Estas barreras interrumpen el movimiento de las olas a lo largo de la playa y añaden más de 30 metros de arena a la costa.
El Informe de Riesgos Globales 2024 del Foro Económico Mundial detalla el peligro de no adaptarse con suficiente rapidez a los efectos del cambio climático.
«Los largos plazos necesarios para desarrollar infraestructuras adecuadas pueden poner en entredicho la preparación ante cambios regionales o locales que se manifiestan de forma abrupta», señala. «Por ejemplo, el colapso de los sistemas de arrecifes de coral —que absorben más del 90 % de la energía de las olas— podría dejar a las comunidades costeras expuestas a las marejadas ciclónicas».
Desarrollar infraestructuras como los motores de arena requiere tiempo y dinero; además, según el informe, los retrasos pueden hacer que las medidas de control lleguen demasiado tarde.
