El aumento de las temperaturas podría incrementar en más de un 20 por ciento, a mediados de siglo, el número de casos de la enfermedad de Lyme, que ya es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en Norteamérica, según un nuevo estudio.
La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por garrapatas más común en Norteamérica, y su incidencia ha aumentado considerablemente en la última década. Dado que su evolución depende de factores ambientales, el incremento de las temperaturas diarias, una manifestación del cambio climático, podría estar contribuyendo al aumento del número de garrapatas, así como a una mayor disponibilidad de huéspedes.
«Se avecina un aumento considerable de la incidencia de casos de enfermedad de Lyme en Estados Unidos debido al cambio climático», afirma Edson Severnini, coautor del estudio y profesor adjunto de economía y políticas públicas en el Heinz College of Information Systems and Public Policy de la Universidad Carnegie Mellon.
«Nuestros hallazgos deberían alertar a los clínicos, a los profesionales de la salud pública y a los responsables políticos, así como al público en general», afirma Severnini.
El número de casos notificados de enfermedad de Lyme en Estados Unidos aumentó de 10.000 en 1991 a unos 28.000 al año en los últimos cinco años.
Cada vez hay más pruebas que sugieren que el cambio climático podría afectar a la incidencia y la prevalencia de enfermedades como la de Lyme. Esto se debe a que las garrapatas pasan la mayor parte de su ciclo vital fuera del huésped, en un entorno en el que la temperatura y la humedad afectan directamente a su desarrollo, actividad, supervivencia y comportamiento de búsqueda de huéspedes.
De hecho, la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos utiliza el número de casos de enfermedad de Lyme como indicador del cambio climático.
«La enfermedad de Lyme es un ejemplo clásico de la relación entre los factores ambientales y la aparición y propagación de enfermedades...»
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Para comprender mejor la magnitud del efecto del cambio climático en la incidencia de la enfermedad de Lyme, los investigadores analizaron el efecto de las variables climáticas en la frecuencia de la enfermedad en 15 estados de Estados Unidos con la mayor incidencia de la enfermedad de Lyme.
Los estados, situados principalmente en el noreste y el alto medio oeste, concentran el 95 por ciento de los casos notificados. En esos estados, los investigadores estudiaron 568 condados, utilizando datos epidemiológicos anuales de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de 2000 a 2016; también analizaron datos meteorológicos (temperatura y precipitaciones) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.
Suponiendo que la temperatura aumente 2 grados Celsius (3,6 grados Fahrenheit) a mediados de siglo, lo que, según las proyecciones medias para el período 2036-2065, prevé la Evaluación Nacional del Clima de Estados Unidos, el estudio pronostica que el número de casos de enfermedad de Lyme en Estados Unidos aumentará alrededor de un 21 por ciento a mediados de siglo.
Esto significa 8,6 casos más de enfermedad de Lyme por cada 100.000 habitantes al año.
«Las enfermedades transmitidas por garrapatas son una preocupación importante para la salud pública, y la incidencia de estas infecciones está aumentando en Estados Unidos y en todo el mundo», afirma el autor principal Igor Dumic, investigador de la Facultad de Medicina y Ciencias de Mayo Clinic y del Mayo Clinic Health System.
«La enfermedad de Lyme es un ejemplo clásico de la relación entre los factores ambientales y la aparición y propagación de enfermedades», afirma Dumic.
