Las personas en Gran Bretaña cuyos hogares resultan dañados por inundaciones, tormentas u otros fenómenos meteorológicos extremos tienen un 50 % más de probabilidades de sufrir problemas de salud mental, como depresión o ansiedad, incluso si no tienen que abandonar su vivienda temporalmente, afirmaron los investigadores el jueves.
Esto sugiere que la respuesta ante desastres podría necesitar una mejor coordinación con el apoyo psicológico, a medida que el cambio climático trae amenazas meteorológicas extremas más grandes y frecuentes, afirmó Hilary Graham, profesora de ciencias de la salud en la Universidad de York.
«Cada vez somos más conscientes de que, más allá de estos impactos humanos muy dramáticos, como la pérdida de vidas, existen lo que los informes oficiales denominan “bajas psicológicas”», afirmó Graham, autora principal de un nuevo estudio.
Cuando los fenómenos meteorológicos extremos dañan los hogares, «la salud mental de las personas sufre un gran golpe», añadió.
Los investigadores analizaron a 7.500 personas encuestadas en una evaluación nacional, la principal fuente de información sobre salud mental en Inglaterra. Descubrieron que los problemas de salud mental diagnosticados aumentaron alrededor de la mitad en aquellas personas cuyos hogares resultaron dañados por inundaciones, tormentas, lluvias o vientos.
Parte de ese estrés podría ser financiero, afirmaron, pero la pérdida de la sensación de seguridad también parecía ser un problema significativo.
«Creemos en la estabilidad de nuestro entorno, en que mañana será el mismo lugar que ayer, y obtenemos gran parte de nuestra seguridad de ello», afirmó Graham, socióloga.
«No es hasta que esa seguridad se ve amenazada cuando uno se da cuenta de cuánto depende de ella. Como dijo Joni Mitchell: “No sabes lo que tienes hasta que lo pierdes”».
En particular, la pérdida de fotografías familiares y otros recuerdos de valor incalculable «socava la sensación de las personas de que su hogar es un lugar seguro», afirmó Graham.
Como Gran Bretaña ha evitado en gran medida las muertes registradas en otros países que afrontan el creciente riesgo de desastres meteorológicos, tiende a centrarse en las amenazas económicas más que en las sanitarias, afirmaron los investigadores.
Pero, a medida que aumenta especialmente el riesgo de inundaciones (1,4 millones de personas están ahora inscritas para recibir las alertas de inundación de la Agencia de Medio Ambiente), las preocupaciones sanitarias necesitarán más atención, afirmó el estudio del Centro Nacional de Investigación Social y la Universidad de York.
Los hallazgos equivalen a «una llamada de atención sobre la importancia de tener en cuenta la salud mental cuando pensamos en la prevención de inundaciones», afirmó Graham.
La Agencia de Medio Ambiente y el Servicio Nacional de Salud deberían cooperar más estrechamente, afirmó, y añadió que «la protección frente a inundaciones también es protección de la salud».
Julie Foley, directora de estrategia de riesgo de inundación y adaptación nacional en la Agencia de Medio Ambiente, advirtió de que el impacto «devastador» de las inundaciones en las personas «puede prolongarse mucho después de que las aguas se hayan retirado».
Y, aunque los esfuerzos para reforzar las defensas contra inundaciones protegerán más hogares, «nunca podremos eliminar por completo el riesgo de inundación», afirmó en un comunicado.
