La pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas se cuentan entre los mayores riesgos globales percibidos para la próxima década.
Proteger y restaurar los animales salvajes puede aumentar el almacenamiento natural de carbono, según un artículo publicado en la revista Nature .
Los ñus, lobos, elefantes, tiburones y ballenas se encuentran entre las especies cuyas funciones naturales contribuyen a la captura de carbono.
Mediante la reintroducción de estas especies en la naturaleza, se podrían retirar de la atmósfera más de seis gigatoneladas de CO2 al año.
Los océanos, los suelos y los bosques son los mayores sumideros naturales de carbono del mundo. Mantenerlos y mejorarlos es una prioridad para frenar el cambio climático. Sin embargo, es posible que no se haya valorado suficientemente la importancia de los animales salvajes para el ciclo del carbono, hasta ahora.
Un artículo publicado en Nature ha recopilado pruebas de que “proteger y restaurar los animales salvajes y sus funciones ecológicas puede mejorar la captura y el almacenamiento natural de carbono”.
Los animales impulsan el almacenamiento de carbono
Junto con la transición a las energías renovables y la prevención de una mayor pérdida de ecosistemas que almacenan CO2, las soluciones climáticas naturales se presentan como formas rentables y sostenibles de capturar el exceso de CO2. Estos enfoques incluyen la protección y restauración de ecosistemas naturales como los bosques, los humedales y las zonas costeras.
Sin embargo, incluso si todas estas medidas funcionan al máximo, habrá un déficit. Los autores sostienen que dar más énfasis a la protección de determinados animales, como los mamíferos terrestres y marinos y los peces marinos, podría aumentar el almacenamiento de carbono para cubrir esta brecha.
El artículo cita investigaciones en la selva tropical que demostraron cómo una mayor diversidad de animales de tamaño mediano a grande y con diversas funciones ecológicas puede aumentar significativamente la absorción de carbono. Entre las funciones ecológicas que desempeñan los animales salvajes figuran la dispersión de las semillas de árboles con madera rica en carbono, la mejora del suministro de nutrientes del suelo y el control de la competencia entre distintas plantas.
La reintroducción como solución rentable
Cuando la población de ñus en África se redujo drásticamente tras una epidemia de peste bovina que se había transmitido del ganado doméstico, había muy pocos animales para pastar por completo en el Serengueti durante sus migraciones. Al quedar más hierba sin consumir, aumentó la incidencia de incendios forestales, que liberaron grandes cantidades de CO2.
Por ello, el artículo sostiene que la conservación de los animales debe ponerse más activamente al servicio de la captura y el almacenamiento de carbono.
Es necesario proteger y restaurar a los animales hasta alcanzar números que les permitan desempeñar sus funciones ecológicas y su papel en el ciclo del carbono de manera eficaz. Esto también se conoce como “reintroducción trófica”.
Mediante la protección y restauración de especies relevantes, entre ellas los ñus, las nutrias marinas, algunas especies de tiburones, los elefantes, los bisontes y las ballenas barbadas, se podrían retirar de la atmósfera 6,41 gigatoneladas adicionales de CO2 al año, según afirman los autores.
Se necesita más investigación sobre los efectos climáticos de la reintroducción trófica
Aunque se trata de un enfoque rentable y sostenible, ampliar las soluciones basadas en la naturaleza para incluir a los animales salvajes no está exento de dificultades. Los autores señalan que es necesario sopesar las interacciones entre estas especies y tanto el entorno natural como el humano. Los lobos grises pueden tener un impacto positivo en la captura de CO2 en los bosques, pero pueden afectar negativamente a los pastizales. De manera similar, la reintroducción de grandes herbívoros puede aumentar la captura de CO2, pero liberar metano adicional.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial por la naturaleza?
El Centro para la Naturaleza y el Clima ayuda a los líderes a comprender las interconexiones entre el clima, la naturaleza y el desarrollo económico. Ofrece una plataforma para explorar vías que favorezcan la resiliencia y la prosperidad dentro de los límites planetarios.
Al facilitar la cooperación entre sectores y regiones, el Centro apoya a sus socios en la traducción de un entendimiento compartido en soluciones prácticas para el clima y la naturaleza.
Los autores del artículo recomiendan seguir investigando, pero sin arriesgar la pérdida de las oportunidades asociadas a la reintroducción trófica.
El Foro Económico Mundial apoya activamente el mantenimiento y la restauración de la biodiversidad a través de programas como la Iniciativa de Financiación de la Biodiversidad. Su objetivo es eliminar las barreras a la acción de los inversores para ayudar a movilizar el promedio estimado de 844 000 millones de dólares necesarios cada año durante la próxima década para promover la biodiversidad. La financiación de la biodiversidad va a la zaga de la financiación climática, con problemas iniciales que aún deben resolverse, como la identificación y medición de riesgos, la divulgación estandarizada, los protocolos de información y el diseño de productos.
