Casi la mitad de la población mundial no tiene acceso a servicios adecuados de gestión de residuos.
La recogida de materiales reciclables depende casi por completo del sector informal, particularmente en el Sur Global.
Nuevos instrumentos financieros, como los créditos de plástico, están surgiendo como formas de incentivar la recogida de residuos plásticos, pero a menudo carecen de consideraciones sociales fundamentales.
Como el mundo, con razón, ha despertado ante la crisis ambiental y climática de nuestra era, también existe una crisis social cada vez mayor que a menudo pasa desapercibida. Casi la mitad de la población mundial no puede acceder a servicios adecuados de gestión de residuos. Especialmente en los países del Sur Global, la recogida de materiales reciclables, incluidos los residuos plásticos, depende casi por completo del sector informal, y los recolectores informales de residuos constituyen los actores más relevantes en la recogida y recuperación de materiales de desecho.
Debemos incluir al sector informal de residuos en el diseño de soluciones integrales para resolver la creciente crisis ambiental. Garantizar los derechos humanos y las condiciones sociales de estos actores esenciales es fundamental, pero hasta ahora no ha sido una prioridad.
En el Sur Global, la recogida y recuperación de residuos plásticos depende casi por completo del sector informal. A pesar de su contribución integral, los recolectores informales de residuos se encuentran entre los grupos más marginados de la sociedad trabajando en condiciones de salud perjudiciales y sin acceso a fuentes sostenibles de ingresos ni a servicios sociales básicos.
Nuevos instrumentos financieros, como los créditos de plástico, están surgiendo para incentivar la recogida de residuos plásticos. Estos mecanismos voluntarios pueden financiar potencialmente actividades y organizaciones de gestión de residuos en contextos donde aún no existen regulaciones jurídicamente vinculantes ni la responsabilidad ampliada del productor (RAP), que implica que los productores son responsables de los impactos ambientales de un producto al final de su vida útil. Sin embargo, en su estado actual, la RAP y los créditos de plástico se centran casi exclusivamente en los aspectos ambientales de la recogida de residuos, dejando de lado dimensiones críticas de derechos humanos y sociales.
Pese a los posibles efectos que los créditos de plástico pueden tener sobre el sector informal de gestión de residuos y sus actores, la investigación sobre sus riesgos y oportunidades sigue siendo escasa. Para ayudar a cerrar la brecha de conocimiento, Yunus Environment Hub publicó recientemente un estudio en nombre del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), dentro de su proyecto SEA circular, que destaca los riesgos, las oportunidades y las recomendaciones.
“El estudio ofrece información sobre cómo los créditos de plástico afectan al sector informal, recordando a las empresas que deben tener en cuenta el bienestar de los recolectores informales de residuos si se adoptan esquemas de créditos de plástico”, afirmó Vincent Aloysius, responsable del programa SEA Circular en el PNUMA.
¿Desbloquear oportunidades mediante los créditos de plástico?
El informe expuso cómo los esquemas de créditos de plástico presentan diversas oportunidades para ayudar al sector en su conjunto:
1. Profesionalización de la cadena de valor de la gestión de residuos
Debido a la diligencia debida requerida, a los procesos de auditoría y a los posibles esfuerzos de desarrollo de capacidades, los esquemas de créditos de plástico pueden, en general, profesionalizar las actividades de gestión de residuos de los recolectores informales y de las organizaciones semiformales de recogida de residuos.
2. Disponer de mejores datos para la elaboración de políticas
No es ningún secreto que los datos informan en gran medida las políticas basadas en la evidencia. Incorporar datos de gestión de residuos con el papel fundamental del sector informal dentro de los sistemas municipales de gestión de residuos sólidos (MSWM, por sus siglas en inglés) podría permitir mejores políticas y decisiones. Esta información también podría servir como datos de referencia relevantes para establecer sistemas de RAP.
Como señala Eric Chocat, asociado de Systemiq, “los créditos de plástico aportan transparencia y credibilidad al sistema. Esto podría informar a los responsables de políticas y dar lugar a políticas públicas sólidas y eficientes. En otras palabras, buenos datos podrían dar lugar a buenas políticas.”
3. Dar voz al sector informal de gestión de residuos
A pesar de su papel clave, el sector informal de residuos ha sido históricamente excluido del debate sobre la mejora de los sistemas de gestión de residuos. Los esquemas integrales crearían una oportunidad para formar parte de los procesos de principio a fin, reforzar su papel y reconocer sus servicios relevantes.
Los esquemas de créditos de plástico pueden permitir que todo siga igual, lo que posibilita que las empresas sigan haciendo declaraciones ambientales sin llevar a cabo cambios significativos en sus propias operaciones.
Alix Grabowski, director de plásticos y ciencia de materiales, WWF
Los riesgos de un esquema de créditos de plástico
No obstante, existen riesgos que deben comprenderse al implementar posibles esquemas:
1. Distribución insuficiente de los ingresos por créditos de plástico
El dinero de estos esquemas financieros puede no filtrarse hacia abajo en la cadena de valor, hasta los actores de la gestión informal de residuos que se encuentran en la base de la pirámide. Los esquemas deben diseñarse para asegurar que el valor llegue al nivel de los recolectores de residuos.
“Una pregunta que me hacen con frecuencia mis clientes es cómo pueden asegurarse de que el dinero que entregan a una organización que vende créditos de plástico realmente beneficie a las organizaciones locales y a los recolectores locales de residuos”, afirmó Laura Peano, responsable global de plásticos, Quantis.
2. Condiciones socioeconómicas no consideradas
Con el énfasis en los beneficios ambientales y en permitir a los compradores compensar su huella de plástico, existe el riesgo de pasar por alto las dimensiones sociales pertinentes y los efectos socioeconómicos a largo plazo sobre las comunidades locales y los actores informales de gestión de residuos que participan.
3. Perpetuación del statu quo
Para abordar la crisis mundial de residuos plásticos y sus consecuencias regionales, los patrones y sistemas actuales de producción, consumo y eliminación de residuos plásticos requieren un cambio integral hacia la circularidad. Al ofrecer a las empresas una oportunidad fácil de compensar sus residuos plásticos sin ajustar sus procesos de fabricación, cadenas de suministro o diseño de productos, los créditos de plástico podrían normalizar y perpetuar los sistemas lineales de producción, consumo y eliminación de residuos.
Como señala Alix Grabowski, directora de plásticos y ciencia de materiales de WWF, “Los esquemas de créditos de plástico pueden permitir que todo siga igual, lo que posibilita que las empresas sigan haciendo declaraciones ambientales sin llevar a cabo cambios significativos en sus propias operaciones.”
Cómo diseñar e implementar esquemas de créditos de plástico
Conocer el resultado de los esquemas de créditos de plástico ofrece cierta perspectiva sobre las consideraciones clave o recomendaciones a la hora de llevarlos a la práctica:
1. Se necesita un tratado internacional sobre plásticos
Un acuerdo internacional podría servir como directriz pertinente para establecer definiciones universales, un lenguaje común y criterios de referencia en materia de gobernanza, sostenibilidad ambiental y social a los que deben ajustarse los programas de financiación y los mecanismos de financiación para la gestión de residuos plásticos.
Según la directora del PNUMA, Inger Andersen, un acuerdo vinculante sobre plásticos y residuos plásticos constituiría “el acuerdo ambiental más importante desde el Acuerdo de París.”
2. Los esquemas deben considerar los impactos sociales de la gestión de residuos plásticos
Como se ha mencionado, los impactos y necesidades de los actores informales están desatendidos. Los auditores externos deberían hacer un seguimiento del impacto socioeconómico de los esquemas en los recolectores informales de residuos participantes a lo largo del tiempo.
3. Los créditos de plástico solo deberían complementar una estrategia integral de reducción de residuos plásticos
Las empresas que comercializan productos y envases de plástico deberían evaluar y reducir primero su huella de plástico. En segundo lugar, cuando no se pueda evitar el uso de materiales plásticos, las empresas deberían procurar sustituir el plástico virgen por materiales reciclados para cadenas de suministro más sostenibles. Como los créditos de plástico no previenen los residuos futuros, solo deberían considerarse después de haber maximizado los esfuerzos principales de una empresa.
Estos hallazgos son solo un primer paso. Se necesitan más investigación y acciones sobre los posibles efectos de los créditos de plástico para garantizar que se respeten los derechos humanos y que se desbloqueen beneficios a largo plazo para todos los actores del sector informal de gestión de residuos.
