La actividad humana provoca que la biodiversidad de agua dulce se esté desplomando al doble de velocidad que la biodiversidad de los océanos y los bosques.
Un informe elaborado por 16 grupos de conservación titulado «Los peces olvidados del mundo» propone un plan de seis puntos para abordar el problema.
La solución exige que todas las organizaciones trabajen juntas para proteger nuestro mundo natural y, al mismo tiempo, satisfacer las necesidades humanas.
La última advertencia sobre la creciente extinción de la Tierra proviene de sus lagos y ríos.
Un nuevo informe de una coalición de 16 grupos de conservación advierte de que casi un tercio de las especies de peces de agua dulce se enfrenta a la extinción debido a la actividad humana.
«En ningún lugar la crisis de la naturaleza en el mundo es más aguda que en nuestros ríos, lagos y humedales, y el indicador más claro del daño que estamos causando es el rápido descenso de las poblaciones de peces de agua dulce. Son la versión acuática del canario en la mina de carbón, y debemos atender esta advertencia», declaró Stuart Orr, responsable mundial de agua dulce de WWF, en un comunicado el martes, con motivo de la publicación del informe.
WWF es una de las numerosas organizaciones que respaldan el informe, junto con la Alianza para la Vida de Agua Dulce, Conservación Internacional y The Nature Conservancy, por citar solo algunas. Juntas, las organizaciones destacaron la increíble diversidad de los peces de agua dulce del mundo y su importancia para el bienestar humano.
Existen en total 18.075 especies de peces de agua dulce en el mundo, que representan el 51 por ciento de todas las especies de peces y el 25 por ciento de todos los vertebrados. Son una fuente importante de alimento para 200 millones de personas y proporcionan empleo a 60 millones. Sin embargo, su número está disminuyendo. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN ha declarado 80 especies extintas, 16 de ellas solo en 2020. El número de peces de agua dulce migratorios, como el salmón, ha disminuido un 76 por ciento desde 1970, mientras que los peces de gran tamaño, como el esturión beluga, han caído un 94 por ciento en el mismo periodo. De hecho, la biodiversidad de agua dulce se está desplomando al doble de velocidad que la biodiversidad de los océanos y los bosques.
Pese a ello, los peces de agua dulce reciben mucha menos atención que sus homólogos de agua salada, según afirman los autores del informe. Titulado «Los peces olvidados del mundo», el documento sostiene que los responsables de las políticas rara vez tienen en cuenta la fauna silvestre de los ríos al tomar decisiones.
Las principales amenazas para los peces de agua dulce incluyen la construcción de presas, la extracción de agua de los ríos para riego, la descarga de aguas residuales y el drenaje de humedales. Otros factores son la pesca excesiva, la introducción de especies invasoras y la crisis climática.
«A medida que tratamos de adaptarnos al cambio climático y empezamos a pensar en todos los debates que los gobiernos van a mantener sobre la biodiversidad, es realmente el momento de volver a poner el foco en el agua dulce», declaró Orr a NBC News.
Para proteger a estos peces olvidados, los autores del informe propusieron un plan de seis puntos:
1. Permitir que los ríos fluyan de forma más natural;
2. Mejorar la calidad del agua en los ecosistemas de agua dulce;
3. Proteger y restaurar los hábitats críticos;
4. Poner fin a la pesca excesiva y a la extracción insostenible de arena en ríos y lagos;
5. Prevenir y controlar las invasiones de especies no autóctonas; y
6. Proteger los ríos de flujo libre y eliminar las presas obsoletas.
También pidieron a los líderes mundiales que incluyan los ecosistemas de agua dulce en un acuerdo ambicioso sobre biodiversidad en la próxima conferencia del Convenio sobre la Diversidad Biológica de la ONU, en Kunming (China).
Pero la solución requerirá algo más que la acción gubernamental.
«Ahora es más urgente que nunca que logremos la voluntad política colectiva y una colaboración eficaz con el sector privado, los gobiernos, las ONG y las comunidades para aplicar soluciones basadas en la naturaleza que protejan las especies de agua dulce y, al mismo tiempo, garanticen la satisfacción de las necesidades humanas», declaró Carmen Revenga, de The Nature Conservancy, a BBC News.
