En 2022 se eliminó de los ríos europeos un número récord de presas y otros obstáculos.
Restaurar los ríos de caudal libre mejora la biodiversidad y permite que los peces en peligro de extinción se reproduzcan.
El Informe de Riesgos Globales 2023 del Foro Económico Mundial situó la pérdida de biodiversidad y la pérdida de ecosistemas entre las cinco principales amenazas para la vida en la Tierra en la próxima década.
En 2022 se eliminó de los ríos europeos un número récord de presas y azudes, lo que ayuda a restaurar la salud de las arterias de agua dulce del continente.
El informe anual de Dam Removal Europe (DRE), una alianza de siete organizaciones dedicadas a la vida silvestre y al medio ambiente, muestra que se eliminaron 325 obstáculos en ríos de 16 países, lo que mejora el caudal de los ríos y permite que los peces lleguen a sus zonas de reproducción.
España lideró la eliminación de la mayoría de las barreras al flujo de los ríos, seguida de Suecia y Francia. Letonia y Luxemburgo informaron por primera vez de la eliminación de barreras y el 73 % de todas las barreras eliminadas eran azudes, según indicó DRE.
Restaurar los ríos de caudal libre es una forma importante de aumentar la biodiversidad, añade el informe. El Informe de Riesgos Globales 2023 del Foro Económico Mundial situó la pérdida de biodiversidad y el colapso de los ecosistemas entre las cinco principales amenazas para el mundo en la próxima década.
Restauración de la biodiversidad
Una de las eliminaciones de presas más inesperadas tuvo lugar en Ucrania, donde la filial ucraniana del Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) eliminó la presa de Bayurivka, de 120 años de antigüedad, en el río Perkalaba, en los Cárpatos, pese a que el país se encuentra en guerra.
Construida originalmente para facilitar el transporte de madera, la presa llevaba 40 años sin usarse y corría el riesgo de derrumbarse. Su eliminación permitió recuperar 27 kilómetros de río, lo que posibilita que los peces, incluido el salmón del Danubio, en peligro de extinción, lleguen a sus tradicionales zonas de desove.
Se espera que el regreso de las poblaciones de peces aumente el número de animales que se alimentan de ellos en la zona, como el oso pardo, la nutria y el visón europeo, lo que podría convertir los Cárpatos, según afirma DRE, en un “punto caliente de biodiversidad”.
El coste de eliminar presas
Casi una sexta parte de los obstáculos para los ríos de caudal libre se eliminó porque estaban obsoletos y corrían peligro de derrumbarse. Entre ellos había diez presas hidroeléctricas de hasta un siglo de antigüedad que se encontraban en mal estado.
Un club noruego de pesca deportiva había hecho campaña para eliminar una presa hidroeléctrica de 106 años de antigüedad en el río Tromsa, que fue volada con dinamita en enero de 2022. Ha sido sustituida por una cascada escalonada que permite a los peces remontar el río de nuevo.
En junio de 2022 se eliminó la presa hidroeléctrica de La Rochequi-boit, en el río Sélune, en Normandía, lo que restauró 60 km del río. Mientras tanto, en Finlandia, la eliminación de la presa de Lahnasenkoski acercó un paso más a la finalización del mayor proyecto de restauración fluvial del país.
En total, DRE afirma que al menos 832 km de ríos volvieron a conectarse en un año que también registró avances hacia nuevas protecciones legales para los ríos, tanto a nivel de la Unión Europea como de los gobiernos nacionales.
Aunque la energía hidroeléctrica es la mayor fuente única de energía baja en carbono del mundo, ya que suministra una sexta parte de la generación mundial de electricidad, DRE afirma que se necesitan más investigaciones para cuantificar el coste de eliminarlas cuando llegan al final de su vida operativa.
Europa cuenta con 150 000 presas obsoletas y un estudio reciente sobre la eliminación de presas en Estados Unidos sugiere que el coste medio de eliminar una presa de 10 metros de altura es de 6,2 millones de dólares. DRE ha acogido con satisfacción una nueva aplicación que calcula el coste exacto de demoler presas individuales.
